Объятые пламенем полностью

– Ещё бы, – отпив из стаканчика блендера подозрительный молочный коктейль, поморщилась Айрис, но тем не менее пить продолжила. Как только она прикончила коктейль, она посмотрела на меня морща нос, явно высказывая отвращение к выпитому, однако всё равно потянулась к холодильнику, из которого неуверенным движением руки выудила нарезку сыра. Наблюдая за тем, как она намазывает на горячий тост серьёзный слой сливочного масла, на который не решилась бы даже Нат, я решила прервать её молчаливую трапезу, которую она переживала как самую настоящую борьбу.

– Послушай, Айрис, я хочу тебе кое-что рассказать.

– Подожди… Я сейчас возьму тост поудобнее, чтобы он не упал маслом вниз, когда ты расскажешь мне о том, что мой Дэйл признался тебе в чувствах.

Услышав это, я, всё ещё упираясь локтем в столешницу, подбородком в свой большой палец, а виском в указательный, замерла на своём барном стуле.

– Он тебе рассказал? – удивлённо приподняла брови я.

– Дэйл? Нет… Не рассказал, – Айрис посмотрела на меня, и по её взгляду я поняла, что она всерьёз переживает по этому поводу. – Я случайно услышала ваш разговор. Ты назвала его кретином, – криво усмехнулась она. – Я успела отбежать до лестницы прежде, чем ты успела бы меня заметить…

Айрис замолчала. Настал черёд говорить мне.

– Ты с ним расстанешься?

– Не знаю, – на тяжелом выдохе выдавила собеседница. – Я не знаю… Стоило бы. Просто я его то любила, то не любила, а он всё это время был рядом… Как оказалось, из-за тебя, – криво ухмыльнулась она и, гулко сглотнув, продолжила. – Знаешь, весной я несколько раз пыталась с ним расстаться, но он уговаривал меня не делать этого. В итоге я смирилась с тем, что он приезжает. Знала, что если приедешь ты, значит приедет и он, но не знала, что это может быть связано подобным образом. В общем, за это время я его заново полюбила, кажется…

Голос Айрис дрогнул, и она уставилась непроницаемым взглядом на свой горячий бутерброд.

– Будешь меня ненавидеть? – решила уточнить на всякий случай я.

– Нет, – качнула головой сестра. – Просто это сложно принять. Но сложно, не значит невозможно, верно? – уже с иронией добавила она.

– Ладно, попытаюсь не попадаться тебе на глаза ближайшую неделю, – уже вставая со своего места, выдавила я.

– Таша, – окликнула меня Айрис, когда я уже выходила из кухни, и я сразу же обернулась. – А что, если я всё-таки решу, что люблю его?

– Что ж, тогда знай, что латентная – самая худшая разновидность козлов.

Понедельник, двадцать седьмое число, первый день каникул Ирмы и не лучший день узнать, что среди недели Риорданы планируют на пару-тройку дней уехать в деревенское поместье, перешедшее им в наследство от отца, и что я должна поехать с ними, если, конечно, желаю получить заманчивую прибавку к зарплате, размером эдак в полторы тысячи долларов. Когда ещё я смогу сорвать настолько “лёгкий” куш? Естественно я согласилась, хотя и прошипела своё согласие сквозь стиснутые зубы. Дариан в ответ лишь удовлетворенно похлопал меня по плечу – кажется, он начинал просекать, что я не прочь подзаработать.

– Значит, три дня и две ночи, – многозначительно улыбалась Нат, сидя на моей кровати и наблюдая за тем, как я складываю свою небольшую дорожную сумку. – Не забудь кружевное бельё.

– Какое ещё кружевное бельё?.. С нами, вообще-то, Ирма едет.

– А это загородное поместье большое? – поинтересовалась Коко, стоящая в дверях спальни и звонко помешивающая чайной ложкой мёд в своей чашке.

– Да, оно достаточно большое, чтобы Дариан смог незаметно перепихнуться с тобой в каком-нибудь чулане? – усмехнулась Нат и ещё больше засмеялась, когда я бросила в неё круглую подушку ярко-алого цвета с большущей вдавленной пуговицей в центре.

– Я ничего не знаю ни о поместье, ни где оно находится, – произнесла я, словив подушку обратно.

– Ой, как интересно, – причмокнула Коко.

– Это становится и вправду интересным, – заметила Нат. – Ты хотя бы GPS не отключай и регулярно шли нам смс-отчёты, не забывая прилагать к ним фото, чтобы, в случае чего, мы знали где тебя искать.

– В случае чего? – решила уточнить я, упершись руками в бока.

– В случае, если Дариан запрёт тебя в подвале за твой строптивый характер, – послышалось у меня за спиной.

– Коко, от тебя я такого не ожидала! – всплеснула руками я. – У меня скверный характер?

– Ну, как показала практика с Картером Бишопом, довести мужчину до белого каления ты можешь, – пожала плечами Коко, аккуратно отпив из своей чашки горячий чай.

– Коко права, – подала голос огневолосая. – Будь у меня твоя внешность с твоим характером, я бы побоялась ехать с Дарианом Риорданом в загородное поместье, о расположении которого мне ничего не было бы известно. Слишком велик риск не вернуться.

Оставив свою сумку Кристоферу, уже ожидающему Риорданов в машине и удивившемуся небольшому размеру моего саквояжа, я, забыв снять мужской чёрный рюкзак, когда-то принадлежавший Джереми и перешедший мне в наследство от него за полгода до аварии, направилась в поместье, желая поторопить этих двоих, которых Кристофер ожидал уже лишних пятнадцать минут.