Обитатели холмов полностью

– А-а, ясно. Так звали моего бывшего приятеля. Он умел предсказывать погоду и все остальное.

– Ну, сейчас самое время. Ты не чувствуешь – пахнет грозой?

Шишак принюхался. К запаху кроликов и травы примешивался теплый, сильный запах тяжелых туч, но шел он явно издалека. Запах не понравился Шишаку. Почти никто из животных не любит грозу, которая отзывается в них огромнейшим напряжением и нарушает естественный ритм жизни. Первым желанием Шишака было вернуться в нору, но он нисколько не сомневался, что в Эфрафе никто не позволит нарушить распорядок дня из-за такого пустяка, как гроза.

Шишак оказался прав. Кервель уже занял свой пост у выхода, расположившись напротив конвойных и Черновара. Он повернулся к вынырнувшим из темноты офицерам.

– Смелей, Тлайли, – сказал он. – Часовые уже на постах. Ты что, грозу не любишь?

– Не очень, – признался Шишак.

– Сегодня грозы не будет, – заверил его Кервель. – Она еще далеко. И до завтрашнего вечера сюда не доберется. Но никто в подразделении не должен заметить, что ты боишься. Без приказа генерала порядок все равно не изменишь.

– Никак не мог его добудиться, – сказал Гравилат довольно сердито. – У тебя ведь ночью была крольчиха, так, Тлайли?

– Вот как? – удивился Кервель. – И кто же?

– Хизентли, – ответил Шишак.

– О, эта марли тарн[26], – заметил Кервель. – Забавно. Не думал, что она подходит для знакомства.

– А она и не подходит, – сказал Шишак. – Я ошибся. Но если ты помнишь, ты сам просил, чтобы я поближе познакомился с этой компанией да приструнил немного. Так что я и решил поболтать с ней, да без толку.

– Ничего не вышло?

– Трудно точно сказать, – отозвался Шишак. – Я попробую еще раз.

Пока кролики выходили из тоннеля, Шишак ломал голову над тем, как быстрее и лучше справиться с конвойными Черновара. Нужно в считаные секунды вывести из строя одного и немедленно кинуться на второго, а ведь у того будет время опомниться. Если придется с ним драться, встать надо так, чтобы Черновар оказался со стороны выхода, иначе, растерявшись, он может броситься вглубь коридора. Конечно, если повезет, испугается и удерет сам конвойный, но на это рассчитывать не приходится. Полицейские эфрафской ауслафы ничего не боятся.

Шишак вышел в поле, прикидывая, когда прилетит Кехаар. По уговору поморник должен найти его сам на второй день.

Шишак волновался напрасно. Кехаар парил над Эфрафой с самого рассвета. Он видел, как вышло подразделение, приземлился в сторонке, посредине между леском и линией часовых, и занялся жучками. Обгрызая травинки, Шишак медленно двигался в том же направлении, а потом, не глядя по сторонам, остановился и основательно принялся за еду. Вскоре он уловил движение в траве и понял, что Кехаар рядом.

– Местер Шишак. Нам нелься разгофарифать много. Местер Орех спрашифает, как дела. Что надо?

– Мне нужны две вещи, Кехаар, и обе к сегодняшнему вечеру. Первое – пусть нас ждут возле большой арки. Через эту арку я проведу крольчих. Если будет погоня, они должны приготовиться к драке. Лодка еще на месте?

– Та-та, людей не было. Я перетам местеру Ореху.

– Ладно. А теперь, Кехаар, слушай внимательно. Второе. Это очень важно. Видишь позади меня, в поле, кроликов? Это часовые. Вечером встретимся с тобой здесь. Потом я вернусь вон к тем деревьям и спущусь в нору. Как только увидишь, что я пошел, бросайся на часовых – напугай, заставь их удрать. Если же они не побегут – бей. Они должны побежать. Я появлюсь потом очень скоро, и тогда вместе с крольчихами мы побежим к арке. По дороге нас могут попытаться остановить. Тогда опять нападай. Сможешь?

– Та-та, я налечу и останофлю.

– Великолепно. Тогда все. Орех и наши – как они там?

– Карошо, карошо. Они гофорят, ты чертофски кароший парень. Местер Колокольчик гофорит, что фсем полагается по крольчике, а тебе – дфе.

Шишак пытался придумать подходящий ответ, как вдруг увидел Кервеля, бежавшего по полю в его сторону. Без единого слова Шишак сделал несколько прыжков ему навстречу и принялся деловито жевать кустик клевера. Когда Кервель подбежал поближе, Кехаар пролетел у них над самыми головами и скрылся за кронами деревьев.

Кервель проводил чайку взглядом и повернулся к Шишаку:

– Ты что, не боишься этих птиц?

– Не очень, – ответил Шишак.

– Иногда они нападают на мышей, а иногда на крольчат, – сказал Кервель. – Зачем подходить так близко. Что это ты такой беспечный?

Вместо ответа Шишак играючи толкнул капитана, но от этого толчка Кервель свалился в траву.

– Вот потому я и беспечный, – произнес Шишак.

Кервель неуклюже поднялся.

– Ладно, ты просто тяжелей меня, – заметил он. – Но запомни, Тлайли, офицеру эфрафской ауслы, кроме силы, нужно еще кое-что. А птицы эти все же опасны. К тому же странно, что она вообще здесь появилась – сейчас для них неподходящее время. Надо доложить.

– А это еще зачем?