До густых спасительных зарослей оставалось всего ничего. Рем, испытывая страх, бежал без оглядки, доверившись самостоятельности Керна. Спускаясь вниз по крутому склону горы, где удержаться на ногах было и так нелегко, и все же, когда он остановился и взглянул назад, то увидел, что профессор значительно отстал. В следующий момент Керн потерял равновесие, уронил контейнер и сам упал, кувырком прокатившись на несколько метров. Потом он встал, побежал назад и стал копошиться в густой траве в поисках контейнера. Все это происходило у Рема на глазах, и так стремительно, что он нерешительно колебался, идти ли на помощь Керну. Сусиды уже появились на линии склона, примерно на одном расстоянии с Керном, как и Рем. Ещё несколько мгновений, и они, догнав профессора, схватили его. Керн, вместе с жизненно важным «Nutrimentum», оказался в руках этих извергов. Рем беспомощно наблюдал, не в состоянии помочь Керну, понимая, что спасение его было безнадежным и безрассудным. Он стоял в оцепенении, осознавая ужас своего положения. «Пропадет профессор – пропадут его знания, от которых зависит жизнь Капио», – подумал он. Однако, он понимал и то, что попытка помощи только ухудшило бы ситуацию. Сейчас его друг был в его руках, и он пришел к нелегкому решению, что потенциальная смерть Керна лучше, чем гарантированная гибель всех. «Надо бежать! Я вернусь за ним, и найду способ освободить его. Потом я обязательно найду выход, но сейчас – время бежать», – пронеслось в уме Рема. Через несколько десятков шагов он скрылся в густых зеленых зарослях.
Преодолевая непроторенные тропинки сквозь густой кустарник, Рем к вечеру вышел на неизвестную ему проезжую дорогу. Из-за плохой ориентации в незнакомой местности, полагаясь исключительно на солнце, он продолжил путь дальше. Чем дальше – тем больше шансов, что он обойдет сусидские заставы, думал Рем. Он все ещё не был уверен, что теперь в безопасности. Кроме пустынной дороги, на которую он случайно вышел со склона, он не заметил признаков жизни. Вокруг не было видно ни людей, ни машин, даже каких-то заброшенных фермерских домов. Крепко держа в руках PSI, как нечто бесценное, он решил не останавливаться и двигаться вперед. В этой ситуации у него не было другого выбора. Возникали двойственные мысли: с одной стороны, надежда встретить кого-то и попросить о помощи, но с другой страх, что это могут быть из «тех самых людей». Почему-то было ощущение, что он все же миновал опасность, и «те самые» больше не встретятся. Может быть, такие размышления были неосмотрительными и безрассудными, но от усталости его рассудок был затуманен, и он почти не осознавал ситуацию. Между тем стемнело, и наступили сумерки. Рем шел по узкой, разбитой дорожке, не останавливаясь ни на минуту, пока двигаться стало невозможно из-за темноты, каждый следующий шаг словно терялся в бездне ночи. Наконец, он остановился и присел у края заброшенной дороги. Неизвестно, сколько он просидел так, беспокойно размышляя обо всем, иногда только отвлекаясь на какой-то шорох. Вокруг царила молчаливая пустота, и не столько было страшно, сколько одиноко, дико и непривычно. Раз за разом приходила мысль включить аппарат, увидеть Капио и поговорить с ним, но он сдерживал эту идею, понимая, что нужно беречь аккумулятор. К тому же, в темной ночи яркий свет экрана мог привлечь непрошеных гостей. Но самая главная причина была в «Nutrimentum», этого питательного вещества теперь оставалось критически мало – только то, что содержалось в аппарате PSI. Сейчас все его мысли были связаны с этим жизненно необходимым веществом. Он беспрерывно думал о судьбе профессора. В его уме перебегали все возможные версии, что могло произойти с Керном в плену у этих фанатичных дикарей, и, к большому огорчению, ни одна догадка не предполагала, что Керн, если не цел, то хотя бы жив. «Хоть бы его не убили. Без него все потеряно», – бормотал Рем, пытаясь сохранить хоть какой-то свет надежды в окутавшем мраке. Прошло достаточно времени, пока он просидел, обняв коробочку. Возможно, уже наступила глубокая ночь, и его начал одолевать сон…
– Эй, парень, всё в порядке? Ты спишь, что ли? – прозвучало сквозь дрему у Рема над головой.
Проснувшись, он увидел незнакомца, наклонившегося над ним, и почувствовал его руку на спине, что заставило его вздрогнуть, рефлекторно крепко схватив свой PSI. Оказалось, что уже наступило утро.
– Тебя, может, подвезти? Куда направляешься? – спросил человек.
– Да…
– Куда именно?
Рем огляделся, пытаясь вспомнить, откуда и куда он шел вчера вечером, и, после долгих раздумий, указал в нужную сторону. Несколько метров далее он заметил припаркованную машину, движущуюся, видимо, в нужном ему направлении.
– Туда.
– Ладно, садись уже, по дороге разберёмся, нет смысла терять время.