— И ты в эти круги случайно затесалась.
Она снова рассмеялась.
— Они ужасно забавны, если расценивать их как комедию.
— Поверить не могу...
Пока Селестия ржала как лошадь, а ты пытался переварить свалившееся как снег на голову откровение, Рэйнбоу отрешённо разглядывала свои копыта.
— Оно… оно как будто выжжено у меня в мозгу. Не могу выбросить из головы образы… какого сена со мной творится?..
Она подошла к ближайшему дереву и пару раз как следует приложилась головою об ствол. Вы обратили на неё внимание, только когда она шатаясь отошла прочь.
— Ты как… в порядке? — спросил ты.
Она подняла копыто, всё ещё пытаясь восстановить равновесие.
— Всё… всё нормально. Кажется, отпустило. Уф-ф, погодь… — Вскоре её уже не штормило. — Так. Ладно, я в поряде. Мы в поряде. Всё в поряде. Итак, я хотела сказать:
Лазурная пегаска залепила рот обоими передними копытами. Мордаха её так сильно пылала от стыда, что издалека её легко можно было бы перепутать с Биг Макинтошем. Она медленно опустила копыта, легла на землю и свернулась в клубок, обхватив задние ноги передними, зрачки её сузились в точки.
— Командор! Наконец-то мы вас нашли!
К вашему удивлению, с небес спикировали пять пегасов и встревоженно обступили ментально уязвлённую Рэйнбоу.
— Командор, вы в порядке? — спросил стражник с седельными сумками, украшенными красным крестом, приступая к осмотру. — Что они с вами сделали?!
— Дженсон, что с ней? — спросил другой.
— Не знаю, сэр, — ответил медик, отдав честь. — Никакой реакции на стандартные раздражители. Нужно немедленно доставить её к докторам на «Конкордию»!
— Принято. На крыло, пони!
Двое стражей подхватили Рэйнбоу и понесли её прочь, оставшиеся трое испуганно разглядывали вас с Селестией.
— Ну что… попробуем их захватить?
— Отставить. Они победили командора, несмотря на зачарованный принцессой артефакт. У нас ни единого шанса!
— Н-ну да, верно...
Они взмыли в воздух и устремились вслед за остальными; вы с Селестией молча смотрели, как их силуэты исчезают вдали.
Немало всякой бредятины с тобой приключилось в этом мире, но только на этот раз ты действительно потерял дар речи.
Селестия хихикнула и подтолкнула носом тебя в спину.
— Пойдём. Это было, бесспорно, весело, но нас ведь ждут дела.
— Ага...
И снова, бок о бок, вы зашагали в сторону алтаря. Но на этот раз не в задумчивом молчании — Селестия напевала весёлый мотивчик, и постепенно её позитивный настрой передался и тебе.
Вы шли уже довольно долго, когда она повернулась к тебе, сияя кокетливой улыбкой.
— Знаешь, мне кажется, что самое забавное не в том, что она декламировала рассказ вслух, а в том, как она пыталась имитировать ваши с Твайлайт голоса.
Ты тряхнул головой.
— Ага, вот уж чего я точно никогда не забуду.
— Я тоже. Ей и самой, кажется, это не забудется.
Ты усмехнулся, представив, как Рэйнбоу пересказывает это происшествие пони-психоаналитику. Селестия заметила это и толкнула тебя крылом в бок.
— Что ни случается: плохое ли, хорошее, становится гораздо легче и приятнее, если поделиться с другом. Не так ли?
Она наклонила голову, чтобы ты почесал её за ушками.
— Именно так.
~~~~~~~~~
Вдох, выдох. Ты пытался очистить разум, но воспоминания о случившемся за день ломились в него всё так же настойчиво.
Захватывающая битва дирижаблей. Головокружительный полёт верхом на Селестии под градом магических снарядов.
Встреча с Твайлайт во плоти и последовавшая за этим аварийная посадка на воду.
Сон, в котором ты чуть не утонул, и портал, подсказанный загадочной Принцессой Ночи.
Возвращение на Эквус, но теперь не в одиночестве. Поездка верхом на Селестии через лес...
...И разумеется, полная безумия встреча со Скиттлс, всё ещё вызывающая противоречивые чувства.
И вновь ты
— Открою тебе тайну, Анон.
Ты расщеперил один глаз и наткнулся на ласковый взгляд улёгшейся рядом Селестии.
— На самом деле, медитировать не нужно. Достаточно просто быть здесь в нужный момент.
Выдохнув с облегчением, ты облокотился на алтарь и вытянул ноги, не пытаясь больше безуспешно изображать позу лотоса. В небе над вами неспешно плыли облака, и пусть заходящее солнце было сокрыто вершиной вулкана, оно всё же раскрашивало их бесконечным великолепием цветов, дрожащих и переливающихся в свете уходящего дня.
Ты почувствовал… почувствовал, как через тело побежали потоки древней, загадочной магии. Это было ни с чем несравнимо. Началось всё с покалывания в пальцах, затем ощущение растеклось по рукам и ногам, и наконец волна энергии достигла груди, где стала кружить, пытаясь войти в ритм с твоим сердцем.
Ты поднялся и, сложив ладони лодочкой, поднёс их к алтарю. Сгусток мягкого света вырвался из твоей груди и поплыл к ладоням, где и материализовался во невзрачный хрупкий камушек.
— Ну что ж, вот и он, — прошептал ты.
Осторожно перекатывая камень в пальцах, ты разглядывал его матовую поверхность. Селестия назвала его «уникальным магическим артефактом, не похожим ни на один другой», но этих слов, пожалуй, недостаточно.
