— Ну тогда вставай скорее! — засуетилась подруга. — А то мы самое интересное пропустим! А мне еще через дальний двор бежать и место искать, а все окна наверняка уже облепили. Давай! Ну же! — подгоняла она Ану, продолжая торопливо говорить.
Да. Ана почти проспала прибытие Рассветных.
Событие, к которому весь дворец собирался, как невеста на смотрины. Накупалась в ароматических ваннах — даже самые узкие коридоры пахли сандаловым деревом или лавандой. Надела пышное платье — чего стоило убранство парадных зал, столовых, невидимые шатры, грибами повыскакивавшие на улице, чтобы под жарким солнцем гости могли насладиться знаменитым на всю Долину садом, а когда начнутся дожди — благословенным дождем. Или лучше сравнить шатры с прыщами, повыскакивавшими от волнения? Их замазали пудрой, чтобы не было видно?
Что еще сделала невеста? Прическу — не обошлось без бантов и лент в виде букетов искусственных цветов и гирлянд на башнях и высоких воротах.
И, конечно же, макияж. Весь фасад казался золотым. Над балконом, с которого гостей будут встречать Королева с дочерями и советниками, сверкали иллюзии первородных кристаллов — рубина и сапфира.
Сам Аларик и Старейшина Рам, а также участники Отбора — после возвращения Ана узнала, что их осталось трое — будут ждать появления Рассветных недалеко от портала, мерцавшего на поле перед дворцом.
Портал обеспечивали два Истинных с целым курятником бритоголовых младших жрецов, которые приехали во дворец накануне вечером.
Вместо радостного ожидания внутри Аны бурлило раздражение и требовало вернуться к мыслями о прыщах… сделать их видимыми… И поискать у невесты-дворца еще какие-нибудь недостатки.
Например, вчера утром случилась мини-катастрофа с прохудившейся накопительной цистерной для нечистот. Гая рассказывала о пикантных ароматах, достигавших даже любимых прудов Королевы, и о том, какие суета и паника царили среди слуг, работников сада и распорядителей. Даже Ее Величество Магда три раза проходила по аллее, пока не уверилась, что никакие нежелательные запахи не вмешиваются в дорогой букет цветочных ароматов. Хулиганская мысль, с чем можно сравнить выплеск вони, заставила Ану не только улыбнуться, но и хихикнуть вслух, напугав Гаю, колдовавшую над волосами подруги.
— Что не так? — девушка прервала поток слов, к которым Ана даже не прислушивалась, и озабочено посмотрела в зеркало. — Тебе не нравится?
Бывшая работница кухни из поселения контрабандистов стремилась стать очень хорошей служанкой. Она старалась во всем! И даже призналась Ане во время посиделок на кровати, что договорилась с одной из прислужниц самой Королевы об уроках.
— Нет, нет — все замечательно, — успокоила Гаю Ана, — я вспомнила кое-что смешное.
— Странная ты становишься. Раньше спать не могла от одной мысли о приезде Кайры, а теперь радостно гогочешь перед ее появлением.
Ана кивнула, продолжая улыбаться, показала рукой, чтобы Гая заканчивала с прической, напомнив подруге, что ей еще бежать через дальний двор — искать место у облепленных любопытными слугами окон.
Да. Невеста-дворец переволновалась перед встречей.
Хотя как раз невеста и ехала в гости.
Сдав одетую, причесанную и накрашенную госпожу соседу по балкону, Гая полетела сражаться за место в зрительном коридоре. Ана и Мирн, облаченный в праздничный костюм, остались в комнате бастарда. Друг тоже не спешил на радостную встречу. И оба опаздывали, потому что уже доносился шум с парадной стороны дворца, звучала музыка, раздавались хлопки праздничных петард.
— Ты не хочешь посмотреть на прибытие Рассветных? — спросила Ана. — Разве тебе не нужно быть на балконе или рядом с Ларсом?
— Я воспользовался положением твоего охранника.
Глаза Мирна не казались придурочно-мечтательными, как в то время, когда он рассуждал о красоте Рассветной принцессы, они были тоскливыми, как у одинокого пса. Неужели этот медведь и беспринципный любитель жгучих итальянок испытывает к высокой гостье настоящие чувства?
Ане, как и Ларсу, трудно было поверить в искреннюю любовь Мирна.
— Хорошо выглядишь, Найденыш, — друг щелкнул ее по носу. — Жаль лишать тебя красочного зрелища, так что я придумал для нас хорошее место. Пойдем.
Через одну из закрытых башен, ключ от которой нашелся у него в кармане, Мирн привел Ану на крышу дворца. Они оказались очень высоко и далеко от происходящего внизу, и это было удачным компромиссом между любопытством и нежеланием видеть приезд Рассветных.
Действие было уже в полном разгаре — пестрое, шумное. Портал дрожал прозрачным занавесом, как при соприкосновении миров, хотя Мирн продолжал настаивать на том, что каждый видит это явление по-своему, и для него прозрачный дождевой червь заглатывал отпрысков Закатного Короля, чтобы протащить их по своему пищеварительному тракту и выбросить в другом месте.
Со стороны города на приличном расстоянии шевелилась разноцветная толпа жителей столицы с бумажными цветами и гирляндами в руках.
