— Аларик признавал меня своим сыном, оплачивал содержание моей матери и мое обучение у Рассветных с обещанием забрать к себе после двенадцатилетия, но платой была клятва верности брату, которая лишала меня возможности участия в Отборе. Сила моего дара принадлежала с этого момента Наследному принцу.
— Мне жаль… — прошептала Ана.
Встреча внизу закончилась, вернее, основные участники скрылись внутри дворца.
— Мне — нет, Ана.
— А что, если ты тот самый Избранный, который может раскрыть секрет Аль Ташида? — Ане хотелось добавить — вместе с Кайрой в виде Избранницы, но она во время остановилась.
— Да брось ты, — отмахнулся Мирн. — Я даже не верю, что там есть что вскрывать, если за столько столетий ни у кого не получилось.
— Зачем же ты помогаешь Ларсу?
— Для него важен не только Аль Ташид, а место Избранника, чтобы потом объединить власть. Долине нужна одна голова, а не четыре, чтобы справляться с трудностями. Ларс будет хорошим Королем, Ана.
Да, именно так. Мирн говорил вслух то, во что начинала верить сама Ана — Ларс станет хорошим Королем. И боль, коснувшаяся сердца, смешивалась с гордостью за Наследника и пониманием, как бесконечно далеко он от Аны. Внизу сплетались нити Судьбы двух красивых, наделенных властью и ответственностью людей. На галерке прятали за разговором тоскливые взгляды двое безродных, чувствуя себя лишними.
Мирн отошел от края карниза и направился к башне, через которую привел Ану на крышу.
— Пойдем?
— Куда? — Ана последовала за своим другом,
— В библиотеку, и знаешь, я взял на себя смелость договориться с мэтром Солони о занятии для тебя. Но если ты хочешь оказаться в розовой оранжерее на торжественном чаепитии…
— Нет, лучше урок с мэтром, — быстро ответила Ана. Она хотела спросить, чего хотел для них Ларс, но побоялась услышать, что Наследник не против отсутствия сводного брата и Найденыша в торжественный день встречи с Кайрой Рассветной.
Так что остаток дня, пока весь дворец дрожал от праздничного возбуждения, Мирн и Ана провели в тишине библиотеки.
На этот раз мэтр Солони не выкладывал на столе кристаллы с тем, чтобы Ана пыталась почувствовать их мыслями или органами чувств, а заставил ее лечь на деревянную скамейку, находившуюся в комнате, и вытянуть вдоль тела руки, раскрыв ладони. Он положил ей на лоб необработанный кусок горного хрусталя — понадобились две попытки, чтобы камень не валился на бок. По обе стороны от головы мэтр оставил по два овальных камня розового кварца и фиолетового сугилита. На прикрытые глаза Аны опустился темно-синий лазурит, на раскрытые ладони — аметисты. После этого Солони прошаркал к стулу, сел на него и приказал Ане медитировать — глубоко дышать, отказавшись от мыслей.
Легко было сказать! Мысли в голове Аны оказались непокорными сорняками, пробивавшими любой заслон из асфальта и бетона.
У нее легко получалось слиться с природой на берегу моря или в горах, очистить голову от слов и только чувствовать, но на жесткой лавке под свистящее дыхание старого мэтра ничего не выходило. Кроме того, Ану преследовало лицо Кайры, хоть она и не рассмотрела ее с высоты дворцовой крыши. Тем не менее, Рассветная принцесса хитро щурилась из всех воображаемых углов неизвестно пока какого цвета глазами, мешая концентрироваться. Спина Аны затекла, лазурит давил на веки, а аметисты жгли ладони, отчего их хотелось отбросить.
Через полчаса мучений мэтр, шепча себе что-то под нос (Ане совершенно не хотелось слышать, что говорит Солони), собрал камни в отдельные мешочки и задумчиво проговорил:
— Завтра попробуем использовать чистильщиков и проводников.
И отпустил горе-ученицу обратно в библиотеку. Ана упала на стул напротив Мирна и потянулась к своей книге, кажется, по истории королевств. Читать не получалось. Слишком много было мыслей в голове и вопросов — где Наследник? Что делает? С кем?
В противоположность Ане Мирн казался погруженным в чтение, медленно листая страницы. Он часто тер переносицу и иногда даже раздувал от напряжения щеки. Как, например, сейчас, когда вернулась Ана.
— Ты уже понимаешь язык этих книг или все еще изучаешь буквы? — спросила она, раскапывая в центре стола заветную тарелочку с печениями.
— Читать я научился, только это мало пока помогает. Наши предки предпочитали общаться иносказательно и витиевато, словно зашифровывали свои мысли. Здесь, — Мирн раздраженно ткнул пальцем в текст, — муравейник незнакомых слов, объяснение которым так просто и не найти. А те, что знакомы, сложены в такие предложения, что теряется смысл. Так что я не читаю, а разгадываю ребусы или головоломки.
— Слово ЧУДО для Наследника ты уже нашел? — съязвила Ана.
— Нет, — отрезал Мирн и уткнулся в книгу.
Но, похоже, оба посетителя библиотеки выпали на несколько минут из комнаты в темные коридоры своих домыслов и предположений. И во всех участвовали Железный Пес и Кайра Рассветная.
Они хорошо смотрелись вместе. Правильно.
Высокие, статные, с породистой осанкой отпрысков древних родов, передающейся по наследству, а не только выточенной воспитанием и тренировками.
