- Ограничивать рождаемость и оставлять планету пустой? - Бейли сам не знал, почему зацепился за этот факт, но информация о населении планеты была почти единственным, что было известно на настоящий момент. Он не знал, что спрашивать дальше.
- Планета не пустует. Она разделена на поместья, каждым управляет один Солярианин, - продолжал Дэниел.
- Вы имеете в виду, что каждый Солярианин живет в отдельном поместье? Двадцать тысяч поместий?
- Число поместий немного меньше. Супружеские пары делят одно поместье на двоих.
- И здесь совсем нет городов? - по телу Бейли пробежал холодок.
- Ни одного, друг Илайдж. Они живут полностью обособленно и никогда не встречаются, за исключением экстраординарных случаев.
- Отшельники.
- И да, и нет.
- Что вы имеете в виду?
- Вчера правитель Груэр посетил вас посредством трехмерного изображения. Соляриане встречаются друг с другом только таким способом.
Бейли непонимающе уставился на Дэниела.
- Вы хотите сказать, что нам тоже придется пользоваться этим способом?
- Таков обычай этого мира.
- Тогда как я смогу расследовать это дело? А если мне потребуется с кем-нибудь встретиться?
- Вы можете установить трехмерную связь с любым человеком на планете, не выходя из дома, партнер Илайдж. Это избавит вас от необходимости покидать дом. Вот почему я сказал, когда мы прибыли сюда, что вам не придется приспосабливаться к открытому пространству. И это хорошо. Любые другие способы общения с Солярианами вам не подходят.
- Я сам решу, что мне подходит, а что нет, - раздраженно отрезал Бейли. - В первую очередь я бы хотел встретиться с женщиной по имени Гладия, женой убитого. И если трехмерное изображение меня не устроит, я отправлюсь к ней домой и встречусь с ней лично. Я так решил и так тому и быть.
- Лучше и целесообразнее все же будет действовать так, как я предложил, партнер Илайдж, - мягко сказал Дэниел. - Я распоряжусь насчет завтрака. Робот повернулся, чтобы уйти.
Бейли посмотрел на широкую спину робота. Замечание Дэниела его позабавило. Дэниел Олива играл роль хозяина положения. Если у него были инструкции, ограничивающие доступ Бейли к информации, которая не являлась совершенно необходимой, то и Бейли, в свою очередь, располагал сильным козырем. Дэниел Олива в конце концов был просто роботом, а не человеком. Достаточно было сказать об этом Груэру или любому другому Солярианину. Человекоподобная внешность Дэниела также играла на руку Бейли. С другой стороны, козыри на то и есть козыри, чтобы держать их про запас.
«Что ж, поживем-увидим», подумал Бейли и отправился вслед за Дэниелом завтракать.
- Как устанавливается трехмерный контакт? - Спросил Бейли.
- Уже готово, партнер Илайдж, - произнес Дэниел. Его палец коснулся кнопки.
В комнату вошел робот.
«И откуда они только берутся», удивился про себя Бейли. Когда он бродил по лабиринтам этого особняка, то не заметил ни одного робота. «Прячутся они что ли, когда приближается человек? И предупреждают друг друга?»
Ему показалось, что между сигналом вызова и появлением робота прошло одно мгновение.
Бейли внимательно осмотрел появившегося робота. У него была отполированная, но не блестящая поверхность, которая тускло отливала серым. На правом плече был рисунок из белых и желтых квадратов, напоминающий расположение клеток на шахматной доске (возможно на отполированной поверхности квадраты имели бы серебристые и золотистые цвета). На остальных участках тела робота клетки складывались в неопределенный рисунок.
- Проводите нас в зал для бесед, - сказал Дэниел роботу. Робот поклонился и повернулся, чтобы уйти, но Бейли остановил его.
- Подожди, парень. Как твое имя?
Робот посмотрел на Бейли.
- У меня нет имени, господин, - ответил он без колебаний. Голос робота звучал четко и ясно. - мой серийный номер ACX-z745, - робот указал пальцем на свое плечо, где находилась пластинка с номером.
Бейли и Дэниел прошли в большое помещение. Бейли узнал его: именно в нем накануне появлялся Груэр вместе со своим креслом. Там их уже терпеливо ждал другой робот. Первый робот поклонился и вышел.
Бейли сравнил рисунки на плечах роботов. Узор из золотых и серебряных квадратов у другого робота отличался. Он также напоминал шахматную доску, но количество клеток по вертикали и горизонтали равнялось шести. Таким образом, число возможных шахматных комбинаций достигало 70 миллиардов. - «Для игры более чем достаточно», рассеянно подумал Бейли.
- Полагаю, что для каждой операции здесь, Дэниел, определен отдельный робот. Один провожал нас в комнату, другой включит проектор.
- Роботы на Солярии имеют узкую специализацию, партнер Илайдж, - пояснил Дэниел.
- И учитывая их количество, я начинаю понимать почему, - ответил Бейли.
За исключением опознавательной пластины на плече, и, возможно, невидимой невооруженным глазом разницы в позитронных рисунках губчатого вещества платино-иридиевого мозга, второй робот был точной копией первого.
- Какой твой серийный номер? - спросил Бейли у робота.
- ACC-11z, господин.
