- Сперва нужно уведомить принимающую сторону о том, что с ней хотят установить связь, взялся объяснять Дэниел. - Вызов, разумеется, получает робот принимающей стороны. Полноценный контакт устанавливается в том случае, если принимающая сторона не против.
- Неужели для связи нужны все эти кнопки? - Спросил Бейли, - Робот не воспользовался даже половиной из них.
- Я не располагаю детальной информацией по этому вопросу, партнер Илайдж. Но иногда возникает необходимость связаться с несколькими людьми одновременно или во время движения. Последний тип связи исключительно сложен и нуждается в постоянном контроле, - ответил Дэниел.
Робот произнес:
- Господа, вызов принят. Как только вы будете готовы, я вас соединю.
- Мы готовы, - проворчал Бейли. И как если бы его слова послужили сигналом, дальняя половина комнаты внезапно осветилась.
Дэниел тут же сказал:
- Я совершенно забыл предупредить робота, чтобы все окна на улицу были зашторены. Сожалею, что так получилось и сейчас...
- Неважно, - отмахнулся Бейли, поежившись. - Я справлюсь, не мешайте.
Глазам его открылось помещение, напоминающее ванную комнату, если судить по окружающим предметам. Часть комнаты, как он решил, была оборудована под своего рода косметический салон. Его воображению сразу же представились роботы, со знанием дела занимающиеся деталями прически и другими элементами внешности, которые женщина пожелает продемонстрировать окружающему миру.
Некоторые предметы были ему совершенно незнакомы, и догадаться об их предназначении, при отсутствии опыта, было невозможно. Инкрустация из замысловатого узора украшала стены. Там были объекты живой природы, которые, когда на них задерживался глаз, превращались в абстракции. Общая картина производила почти гипнотический эффект, притягивая взор и успокаивая нервы.
То, что, по всей видимости, являлось душевой кабинкой, было отгорожено от остального пространства мерцающей световой стеной. Людей в зоне видимости не было.
Взгляд Бейли опустился к полу. Было непонятно, где кончалась его комната и начиналась другая. должно быть вот здесь, у этой черты, где менялся характер освещения.
Он шагнул вперед и, поколебавшись, просунул ладонь за черту. Он ничего не почувствовал, как если бы сунул руку в примитивный земной проектор. Но на Земле он, по крайней мере, мог видеть свою ладонь, хотя и не так четко, с наложенным поверх нее изображением, здесь же ладонь исчезла полностью. Зрение говорило, что ниже запястья у него ничего нет.
Что будет, если он переступит за эту линию целиком? Возможно он перестанет видеть и окажется в мире абсолютной темноты. Думать о таком надежном убежище было почти приятно.
Его размышления прервал голос. Бейли поднял глаза и неуклюже отступил назад.
Голос принадлежал Гладии Дельмар, по крайней мере, Бейли решил именно так. Верхняя часть мерцающей световой завесы душевой кабинки стала прозрачной, в ней показалась голова.
Гладия улыбнулась Бейли.
- Здравствуйте. Прошу прощения, что заставила вас ждать, - сказала она. - Скоро я высохну.
У нее было треугольное лицо с широкими скулами, сужавшееся к маленькому подбородку (скулы делались заметнее, когда Гладия улыбалась) и полные губы. Голова была не слишком высоко над уровнем пола, и Бейли решил, что ее рост — около пяти футов и двух дюймов. Для Космонитки это было нетипично. По убеждению Бейли, все Космонитские женщины были высокими, статными, с бронзового цвета волосами. Волосы Гладии были светло-русые, с желтоватым оттенком, средней длины. Сейчас они трепетали в потоке теплого воздуха. Общее впечатление складывалось весьма приятное.
Бейли смущенно сказал:
- Если вы желаете, мы можем прервать контакт и подождать, пока вы закончите...
- О, нет, я почти готова. Мы можем разговаривать и так. Ханнис Груэр говорил мне о вас. Вы ведь с Земли, насколько я поняла. Ее взгляд не отрывался от Бейли. Казалось, она пожирает его глазами.
Бейли уселся в свое кресло:
- Мой компаньон с авроры, - кивнул он в сторону Дэниела.
Она улыбнулась, не сводя глаз с Бейли, Словно бы ее интересовал только он один. Похоже, так и есть», подумал он.
Она подняла руки над головой и принялась пропускать волосы сквозь пальцы, как бы желая ускорить процесс сушки. Руки у нее были тонкие и изящные, очень привлекательные, отметил Бейли. «Джесси это бы не понравилось», смущенно подумалось ему.
В этот момент в разговор вступил Дэниел:
- Не могли бы вы задернуть или поляризовать окна, которые мы видим, миссис Дельмар? Мой партнер не любит дневного света. Возможно вы слышали, что земляне...
Молодая женщина (Бейли решил, что ей лет 25, но потом он уныло подумал, что по внешнему виду Космонита невозможно определить точный возраст) прижала ладони к щекам и ответила:
