Космический корабль, само собой, принадлежал Космонитам. Межзвездная торговля была полностью сосредоточена в их руках. Теперь Бейли был один. Перед посадкой на корабль его тщательно вымыли, вычистили и дезинфицировали, пока он не стал безопасен по Космонитским стандартам. Тем не менее, встречать его вышел робот. Космониты, очевидно, продолжали считать его разносчиком множества микробов, к которым у него был иммунитет, а у выращенных в тепличных условиях Космонитов, нет.
В ночной темноте неясно виднелась массивная фигура робота. Глаза робота тускло отсвечивали красным.
- Детектив Илайдж Бейли?
- Верно, - голос Бейли звучал твердо, но волосы на затылке все равно зашевелились. он был землянином в достаточной степени, чтобы от вида робота, выполняющего человеческую работу, по коже побежали мурашки. Правда был еще р. Дэниел Олива, вместе с которым они расследовали убийство Космонита, но это было совсем другое. Дэниел был...
- Пожалуйста следуйте за мной, - сказал робот, и яркий белый свет залил путь к кораблю.
Бейли двинулся следом. Он поднялся по лестнице внутрь корабля, миновал несколько коридоров и оказался в комнате.
- Это Ваше помещение, детектив Бейли. Необходимо, чтобы Вы оставались в нем на всем протяжении пути, - сказал робот.
Бейли подумал: «Разумеется. Запечатайте меня, изолируйте. Ради моей же безопасности».
Коридоры, по которым проходил Бейли, были пусты. Наверняка сейчас роботы дезинфицировали их. Встречавший его робот, разумеется, тоже пройдет антибактериальную обработку.
Робот произнес:
- Здесь есть вода и необходимые удобства. Пищу вам принесут. Для обозрения пространства снаружи можно открыть иллюминаторы. Управляющие элементы находятся на этой панели. Если хотите увидеть космос, я открою их прямо сейчас...
Взволнованным голосом Бейли прервал его:
- Все в порядке, парень. Оставь их в покое.
Он использовал слово «парень», как это делали все земляне при разговоре с роботами. Однако робот не выказал никакого недовольства. Бейли знал, что так и будет. Ответы роботов были запрограммированы и определялись Законами Роботехники.
Робот склонил свое большое металлическое тело в имитации почтительного поклона и удалился.
Оставшись один, Бейли смог подвести итоги. По крайней мере, здесь было лучше, чем на самолете. Размеры самолета не шли ни в какое сравнение с кораблем. Корабль был огромен. У него были коридоры, уровни, помещения. Своими размерами он напоминал небольшой город, и Бейли вздохнул почти с облегчением.
Потом зажглись огни. металлический голос робота объяснил, как вести себя во время ускорения.
Взревела гидравлическая система и Бейли вдавило ремнями в кресло. До слуха донесся отдаленный грохот реактивных двигателей, приводимых в неистовство протонным ядерным микрореактором. Появилось шипение, становившееся более тонким и высокочастотным - корабль проходил атмосферу. Через час исчез и этот звук и наступила тишина.
Они были в космосе.
Бейли казалось, что все его чувства окоченели. Появилось ощущение нереальности происходящего. Он говорил себе, что с каждой секундой на тысячи миль отдаляется от городов, от Джесси, но разум отказывался в это верить.
На второй день (или на третий? Определить время можно было только по промежуткам между периодами сна и приема пищи) Возникло мимолетное ощущение инверсии. Бейли знал, что это был Прыжок: странный, непостижимый, почти мистический переход через гиперпространство, который перебросил корабль вместе со всем содержимым из одной точки пространства в другую на расстояние многих световых лет. Так продолжалось несколько раз: промежуток времени в космосе, прыжок, еще один промежуток времени, снова прыжок.
Бейли говорил себе, что от Земли его отделяют десятки, сотни, тысячи световых лет. Он не знал сколько. Никто на Земле не знал, где в космосе находится Солярия. Он был в этом уверен.
Он почувствовал себя ужасно одиноким.
Возникло ощущение торможения, и вошел робот. Его отсвечивающие темно красным глаза осмотрели ремни безопасности и застежки, которыми Бейли был пристегнут к креслу, а также гидравлическую систему. Робот сказал:
- Корабль приземлится через три часа. Не покидайте, пожалуйста, помещения. За Вами придет человек, чтобы сопроводить Вас к месту проживания.
- Постой, сказал Бейли напряженно. - Привязанный к креслу, он чувствовал себя беспомощным. В какое время суток мы садимся?
- Согласно галактическому стандартному времени, - начал объяснять робот, - это будет...
- По местному времени, парень, по местному! Черт подери!
Робот невозмутимо продолжал:
- День на Солярии состоит из двадцати восьми целых и тридцати пяти тысячных стандартных суток. Солярианский час разделен на десять декад, каждая из которых состоит из ста центат. Мы прибудем в аэропорт в двадцатую центату пятой декады.
Бейли остро возненавидел робота. За непонятливость, за то, что ему приходится спрашивать напрямик, обнаруживая тем самым перед роботом собственную слабость.
Однако выяснить было необходимо.
- Это будет день? - Голос Бейли звучал безразлично.
- да, сэр, сказал робот и удалился.
