Видела бы меня сейчас Элси, вопросов в ее голове стало бы на десяток больше, но все это, в сущности, не важно. Линк сказал, что любит меня, дважды, и я ему поверила, потому что распознать любовь не так уж и сложно, если прислушаться к собственному сердцу. Я была лишена человеческого тепла и любых проявлений заботы почти всю свою жизнь, поэтому тянулась к источнику контрастирующего с прошлым эпицентра этого всепоглощающего чувства. Благодаря Линку я увидела, как сильно любовь отличается от холодной пустоты, оказывается, мне ее так недоставало. Вы спросите, как вообще можно тосковать по тому, чего у тебя никогда не было, но разве не так устроены мечты?
Раньше мне было бы плевать на свой полуразрушенный холодный дом, если бы только в нем было достаточно человеческого тепла, чтобы обогреть континент. Никогда не желала побеждать в дурацких конкурсах, не грезила богатством и светскими раутами, я просто хотела, чтобы люди, взявшие меня на попечение, заботились обо мне и оберегали. Но каждая наша слеза – это урок, и я извлекла свои, решив, что любовь не дается всем желающим без ограничений, поэтому сосредоточилась на вещах, далеких от нее.
– Проснись, красавица, мы на месте. – Будоражащий нервные окончания голос ласкает раковину уха, а потом я чувствую его губы у себя на виске. Линк снова подхватывает меня на руки, ногой захлопывая пассажирскую дверь.
– Я даже не буду говорить, чтобы ты позволил мне идти самой, потому что это слишком приятно, – сонно бормочу, прижимаясь к твердой груди.
Линк издает короткий смешок.
– Как будто я отпустил бы тебя, – говорит он, посмеиваясь.
– Стоп, – замечаю кое-что странное, озираясь по сторонам. – Ты сказал, мы едем домой, это не мой дом.
– Расслабься, сегодня мы переночуем здесь. Без обид, но твоя квартира похожа на тесную кладовку, и там совсем нет еды.
– А твой дом похож на дремучий лес, и, кстати, где он вообще?
– Почти пришли, – не сбавляя шага, отвечает Линк.
Он несет меня по посыпанной мелким гравием дорожке, похожей на туристическую тропу в национальном заповеднике. Сквозь темноту трудно различить очертания окружающего нас мира, но я почти уверена, что нахожусь за пределами города. Звуки, напоминающие крик дикой совы, разносятся над головами, и мы все глубже погружаемся в густые непроходимые дебри.
Через несколько минут Линк ставит меня на траву и достает телефон, чтобы ввести команду, справа от нас раздается приглушенный пищащий сигнал, нечто, что ранее казалось зарослями, отъезжает в сторону, открывая перед нами настоящее сокровище, скрытое от людских глаз. Не так я себе представляла жилище гения интернет-технологий, хотя точно не знаю, чего я вообще ожидала. Линк – сплошная загадка, непрерывный набор из нулей и единиц, код, который я не в силах расшифровать, как бы тщательно ни пыталась подбирать комбинации.
Двухэтажный бревенчатый коттедж освещен наземной подсветкой, идущей по обе стороны от выстланной декоративным камнем дорожки вдоль всего периметра участка и высокого кирпичного забора. Большие панорамные окна в темных рамах плотно зашторены, и мне не терпится заглянуть внутрь, чтобы снять очередной слой с таинственной части моего Воина.
– Выглядит потрясающе! – восклицаю, не отрывая глаз от сказочного лесного дома, упиваясь видом огромной террасы. Сразу столько способов ее применения приходит на ум, от чтения в уютном садовом кресле до качелей и маленького прудика с причудливыми рыбками. Интересно, могут ли горбоносые губаны жить в пресной воде в неволе и достаточно ли пожертвования в пять миллионов долларов, которое Линк, кстати, оставил, чтобы завести парочку таких, удерживая их здесь?
– Абсолютно согласен, – отвечает Линкольн, но вместо того, чтобы восхищаться своим до радостных спазмов в животе прекрасным домом, он пялится на меня. Хорошо, что освещения недостаточно, чтобы он увидел мои пылающие щеки.
– Где мы? – уточняю на всякий случай, поскольку проспала всю дорогу сюда и не смогла бы отыскать этот маленький уютный мирок, даже если бы попыталась.
– Бель-Айл-Марш, резервация.
В ответ на слова Линка я вскидываю брови.
– Я думала, она только для коренных и туристов, как ты выбил себе местечко на этом участке земли?
Широкая улыбка преображает задумчивое лицо Линка.
– Взломал реестр, немного поколдовал с разрешениями, и вуаля! – подмигивает он.
– Вау! Это самое горячее, что я когда-либо слышала, клянусь! Пожалуйста, никогда не рассказывай об этом никому, я не уверена, что готова выдержать противостояние с полчищем слетевших с катушек женщин, желающих подрочить на твой суперский гениальный мозг!
Линк запрокидывает голову к небу и смеется глубоким искренним смехом, протягивая руку, чтобы притянуть меня ближе к себе, а потом целует в лоб, все еще ухмыляясь.
