“Нет, спать я не пойду! У меня ещё миллион вопросов… Надо подумать, как бы их половчее задать”, – размышляю я, отворачиваясь к окну и невольно обводя его взглядом.
Между шторами есть щель – она приковывает моё внимание. Кусочек стекла, который я вижу, полностью серый, словно на улице стоит густой дым. Или туман…
Кроличьим слухом я улавливаю скрип оконного стекла и тихий повторяющийся звук, будто снаружи кто-то стучит коготками по раме.
Тик-тик-тик…
Тик-тик-тик…
Озноб прокатывается по спине. Я плотнее закутываюсь в алую накидку.
Туман обступил замок и сейчас, я чувствую, жадно ищет лазейку, чтобы проникнуть внутрь.
Тревога колет сердце.
Почему Клоинфарн ещё не вернулся? Всё ли с ним хорошо?
Невольно касаюсь запястья с золой меткой, обвожу узор подушечкой большого пальца, чувствуя исходящий от линий холод… Почему холод? Да и мне самой до жути холодно, будто под рёбрами лёд.
“Тик-тик-тик…” – улавливает слух, заставляя желудок сжаться. И тут же мне мерещится, будто возле камина шевельнулась тень.
Ох…
– Тиара, – зовёт Тис. Я испуганно вскидываю глаза на замершего слугу и натыкаюсь на пристальный горящий взгляд.
– Вы любите хозяина? – спрашивает Тис, и мне кажется, будто тень скользнула по его лицу.
– Что? – шепчу пересохшими губами. – Зачем ты спрашиваешь?
– Тиара… – зрачки парня расширяются, а кожа лица стремительно теряет цвет, становясь пепельно-серой. – Если любите хозяина, прошу! Прошу вас… никогда не говорите ему об этом! Не признавайтесь, иначе…
Иначе…
Что иначе?!
Что вообще происходит?!
– Тис! Что с тобой?! Твоя кожа… она посерела!
Слуга замирает, будто осознавая мои слова, а потом отшатывается, обхватывая своё лицо ладонями. Оглядывается кругом.
– Туман, – в ужасе шепчет он. А потом уже кричит: – Здесь туман!
Я вскакиваю, крутясь волчком. По полу и правда стелится сероватая дымка, затекая из коридора через приоткрытую дверь.
Тик-тик-тик… – раздаётся за окном.
Тик-тик-тик… – раздаётся в коридоре.
Подскочив к двери, Тис захлопывает её и приставляет к ручке стул. Затем начинает метаться по гостиной будто дикий зверь, попавший в ловушку.
– Как туман сюда проник?! – лихорадочно рассуждает слуга. – Входные двери я проверил… всё было закрыто! Неужели где-то окно. Ох, не зря же хозяин приказал проверить дом. Видимо, поэтому! А я… я не проверил! Надо немедленно найти, где он нашёл лазейку… Где же?!
Я забираюсь на диван вместе с ногами, чтобы на всякий случай не касаться тумана. Мне совсем… СОВСЕМ не нравится страх Тиса! Если он боится, то что делать мне?! Кричать и плакать?!
Как туман проник внутрь?!
И тут в голове вспыхивает понимание…
– Тис, кажется я знаю, как он сюда попал! – говорю я, вцепляясь пальцами в спинку дивала. – Клоинфарн открыл окно в комнате Эйды! И, наверное… нет, точно… мы его не закрыли!
“Тик-тик-тик…” – Кто-то скребётся в дверь, звук разносится по гостиной.
Воздух пахнет сырой землёй. Камин потушен, но в нём извиваются чёрные языки, заставляя волосы на затылке вставать дыбом.
Застыв на диване, краем взгляда я замечаю, как звериная морда на стене угрожающе скалит зубы. Но когда испуганно поворачиваюсь и смотрю в упор – морда прежняя. Просто мёртвая голова зверя! Просто чучело.
Тис замер под мерцающей люстрой, туман вьётся возле его худых ног. Лицо у парня пепельно-серое, губы бескровные, а белок глаз покраснел до кроваво-алого.
“Ничего себе! Может, у него аллергия на туман?” – проскальзывает в уме нелепая мысль на грани истерики.
– Значит… значит, в комнате Эйды открыто окно, – говорит Тис, поднимая на меня лихорадочный взгляд.
– Да, – я киваю, следя, как на лице парня сменяются эмоции от страха к решительности самоубийцы.
– Значит, выбора нет. Я должен закрыть его! – сжав кулаки, он идёт к двери.
– Может, просто дождёмся Клоинфарна?!
– Нет! – Он отодвигает стул, которым подпёр ручку. – Я обязан… ведь это моя ошибка!
– А что делать мне?! – Я торопливо спускаюсь с дивана, боясь, что слуга бросит меня одну.
– Вы останетесь здесь, – заявляет он, оборачиваясь и глядя на меня из-под чёлки своими жуткими глазами с полопавшимися капиллярами. – Подопрёте дверь для спокойствия. Тумана проникло совсем мало, он не поднимется выше щиколотки. Видите, тут порог высокий, щелей нет – вам ничего не грозит.
– Думаешь, монстров остановит окно и дверь?!
– Остановит. В замке всё сделано с применением магии, поэтому даже хрупкое стекло для тварей тумана крепче закалённой стали… Извините, но из-за моего недосмотра, вам придётся побыть здесь какое-то время, тиара. Клянусь драконорождёнными, здесь вам ничего не грозит! Лучше всего будет лечь спать. Диван достаточно удобный и…
– Лечь спать?! – возмущаюсь я. – Ты издеваешься?!
– В шкафу есть вино, если хотите…
– Предлагаешь напиться, пока ты рискуешь жизнью?!
