– Вовсе не рискую! – Тис выпячивает грудь и вздёргивает острый подбородок, будто ребёнок, что изображает взрослого. – Я быстро – туда и обратно! Для меня не впервой ходить в тумане! А вам, тиара, в него нельзя. Вы ещё болеете! К тому же, очевидно, у вас сильная восприимчивость. Неизвестно к чему приведёт повторное соприкосновение с серой чумой Эльвитариона.
Я стискиваю кулаки, не зная, как быть. В душе понимаю – Тис прав. Мне не стоит соваться в коридор. В лучшем случае – я ничем не помогу, в худшем – буду обузой.
Но едва представляю, что этот мальчишка идёт туда один – сердце сжимают тиски.
Тис выше меня на пол головы и куда старше, но при этом он напоминает мне моего младшего брата. Худой, наивный, упрямый… Вот только в отличие от моего брата, Тис всю жизнь провёл здесь, на территории мрачного замка.
Он ещё ничего толком не видел! Ни фестивалей, ни салютов, ни балов. И мне мерещится, что если сейчас уйдёт один – то уже и не увидит… Ничего и никогда.
– Я пойду с тобой, – произносят мои губы.
Всё. Решение принято. Я не отпущу этого мальчишку одного!
– Невозможно! Нет! – пугается Тис. Но я его не слушаю. Стремительно подойдя к камину, беру стальные щипцы для углей. Они тяжёлые, длиной с руку, с острой вилкой на конце. Хоть какое-то оружие! Помнится, в лесу я запросто раскидывала монстров палкой!
– Я уже была в этом вашем тумане, и ничего! – говорю, поворачиваясь к парню. – Полчаса продержалась. А тут-то дойти – два шага!
– Я вас не возьму! Ни за что! – мотает он головой. – Хозяин меня не простит!
– Твой хозяин сам виноват. Нормально ничего не объяснил! Здесь на каждом шагу опасности! То тени, то не пойми что! Тоже мне, гнёздышко для новобрачных! Всё-всё выскажу этому рогатому муженьку, когда он вернётся! – сержусь я, с каждым словом распаляя себя. И вот уже в груди кипит злость!
“Злость лучше страха”, – думаю я.
Тис смотрит на меня с благоговейным ужасом. Похоже, мои неуважительные слова про Клоинфарна напугали его чуть ли не больше, чем монстры за дверью.
– И всё же… я не могу, тиара… Никак не могу…
Он не заканчивает, потому что я подхожу и беру его за руку, заглядываю в глаза.
– Тис, – говорю спокойно и даже холодно, – я жена твоего хозяина. А значит, я тоже твоя хозяйка. И ты не можешь диктовать мне, что делать. Я не брошу тебя одного. Мы пойдём вместе, понятно?
Он моргает, а потом смотрит на меня новыми глазами. В них разгорается живая эмоция, будто в ночи зажгли свечу.
– Не бросите…
– Нет.
– И не отступите.
– Нет!
– Хорошо, – после паузы, выдыхает слуга, а затем говорит твёрже, смелее: – Хорошо! Раз того желает хозяйка! Но прошу ради вашей безопасности, держитесь рядом.
– Обещаю!
– И постарайтесь не бояться, тиара. Большинство созданий сумрака – эфемерны, они не имеют чёткого тела и не опасны, если на них не реагировать. Поэтому не смотрите на них, не отвечайте и постарайтесь сдерживать свои эмоции. Особенно страх. Лучше всего вести себя так, будто теней вовсе нет.
– Поняла!
Ещё раз оглядев меня, Тис задерживает взгляд на стальных щипцах для камина, которые я стиснула в правой руке, а потом кивает. Развернувшись, распахивает дверь, за которым колышется стена тумана.
– Надо торопиться! Идите за мной, – говорит он, и делает шаг в коридор.
Я тут же спешу следом, ступая в туман. Серая муть обволакивает, прохладой касаясь шеи, лица и рук. Свет блекнет, становясь приглушённым, звуки будто тонут в вате. Страх коготками царапает душу. Но пока ничего плохого не происходит… Никаких монстров не видно… И чувствую я себя нормально.
Тис оборачивается, чтобы проверить, что я рядом, а потом идёт вперёд. Я следую за ним шаг в шаг… Нам нужно по коридору прямо, потом свернуть в правое крыло, там поднять по лестнице.
Ничего сложного!Тис сказал, сдерживать эмоции… Да мне вон – даже не страшно! Подумаешь, по стенам ползут человекоподобные тени, а в дверях колышутся полупрозрачные существа! Мало ли что позади слышится смех, а впереди – горький плач.
Всё хорошо… Хорошо. Хорошо!
– Адель… ответь, это ты? – вдруг раздаётся за спиной женский шёпот. А потом я чувствую, как на мои плечи ложатся чужие холодные руки.
– А-а-а! – вскрикнув, я разворачиваюсь и с размаха разрезаю туман стальными щипцами. Те выскальзывают из моей вспотевшей ладони и с грохотом влетают в каменную стену коридора. Смеясь, тень рассеивается дымом. Последней исчезает её чёрная улыбка-трещина.
Тень издевается надо мной! А меня трясёт от страха! Я вцепляюсь пальцами в юбку, стискиваю челюсти, чтобы зубы не стучали.
– Что случилось? – встревоженно спрашивает Тис.
– Т-тень коснулась моих плеч, – я оборачиваюсь к слуге, – и позвала меня по имени!
– Ох, тиара… Я понимаю, что подобное пугает. Но прошу вас, постарайтесь не реагировать. И главное – не отвечать! Иначе вы даёте созданиям сумрака шанс глубоко воздействовать на ваш разум.
Я закусываю губу, пытаясь унять дрожь.
Не реагировать… Это только на словах легко! А на деле… Но мне нужно постараться! Я должна! Иначе зачем решила идти с Тисом, если теперь мешаю ему?! Надо взять себя в руки и не доставлять проблем.
