– Это может показаться странным, – тихо говорит дракон, касаясь губами моей ключицы, – но хотя я прекрасно помню всю свою жизнь от рождения, но я позабыл свои мысли и чувства… Не знаю, желал ли я чего-то, до того как попал в ловушку алтаря. Всё стёрлось за те годы, что я там провёл. Эмоции перегнили, став ненавистью, от света не осталось даже искры. Сотни лет я бился в клетке Ирреальности, пытаясь выбраться, раз за разом представляя, как разорву на клочки души тех, из-за кого я туда попал. Это желание пропитало меня насквозь и не оставило места для чего-то ещё.
– И я была инструментом твоей мести?
– Да… – соглашается он. – Была.
– А что сейчас?
В кабине повисает тишина.
Клоинфарн поднимает голову и смотрит мне в глаза. Его голос глухой, взгляд – воспалённый, раненый. Открытый. Он будто ищет что-то на моём лице, пытается прочитать что-то в глазах. Словно…
– Чего ты боишься, Клоин? – спрашиваю шёпотом.
Дракон дёргает уголком рта, закрываясь косой ухмылкой.
– Предательства? – догадываюсь я.
– Предать можно только дурака. Я просто не хочу снова им стать. Но когда мы сидим вот так, мне кажется… что можно рискнуть и… Но тогда получается, что всё это время… я вёл себя с тобой ужасно неправильно.
– Ну, уж точно не с того начал, – слабо улыбаюсь я.
– Ты ведь позволишь мне исправиться? – соблазнительным шёпотом спрашивает он, становясь прежним собой.
– Ну не зна-а-аю, – тяну я, а у самой сердце стучит с затаённой глупой радостью. – Если на балу пригласишь меня на танец, тогда подумаю.
– Звучит как план, – улыбается Клоинфарн и, наклонившись, вновь касается губами моих губ, но иначе, чем раньше – нежно, словно спрашивая разрешения.
И тут карету внезапно качает. Я оборачиваюсь к окну.
Оказывается, мы остановились! Снаружи виднеются белые колонны королевского замка Аштарии. Слышатся смех и голоса. Я поспешно поправляю платье. А через пару мгновений дверь распахивается, и внутрь заглядывает кучер.
– Приехали! – объявляет он.
Наши приглашения принимают без вопросов, и мы легко попадаем сначала в светлый холл, а потом и в просторный бальный зал. Меня накрывают тёплые воспоминания. Ах, сколько раз я кружилась в танце на этом мраморном полу – не перечесть!
Артисты играют нежную музыку, вдоль стен тянутся столы с угощениями, всюду снуют вышколенные слуги, готовые наполнить бокалы или предложить десерт. Дамы в пышных юбках, обмахивают лица утончёнными веерами. Мужчины в модных фраках делятся новостями, собравшись небольшими группами.
Людей много, но родителей пока что нет, наверное, они придут позже, когда соберутся все гости.
Вокруг шумно, на нас с драконом посматривают с интересом. Думаю, принимают за аристократов из глубинки – ведь столичные знают друг друга в лицо. Я замечаю, как две незамужние девицы, не стесняясь, строят глазки Клоинфарну, и у меня внутри начинает скрестись раздражение.
Мой зверь требует немедленно продемонстрировать – этот мужчина мой!
“А почему бы и нет?” – безрассудно решаю я и обнимаю локоть дракона. Хмелея от собственной смелости, прижимаюсь к нему и шепчу на ухо:
– Здесь красиво, правда?
А сама поглядываю на наглых девиц.
Сморщив носы, они отворачиваются. Так-то!
– Правда, – улыбается Клоинфарн и легко целует меня в щёку, заставив залиться краской и возмущённо фыркнуть. Но это снаружи, а внутри я растеклась сахарной лужицей. Я чувствую себя лёгкой, как пух с живота крольчонка! И немного пьяной… хотя ни капли не пила!
“Ты единственное, что мне нужно”, – звучат в памяти слова Клоинфарна.
В животе становится щекотно, как если бы там летали бабочки, а за спиной будто вырастают крылья. Мой внутренний зверь довольно жмурится – на кроличьем языке это то же самое, что кошачье мурчание.
Но несмотря на своё воздушное состояние, я не забываю поглядывать по сторонам.
В зале довольно много стражи. Видимо, родители усилили меры безопасности после того, как я пропала.
Охранники дежурят у всех выходов, у балконов, а кто-то даже одет в гражданское – и прогуливается среди гостей. Меры интересные, но малополезные. Чтобы остановить Клоинфарна, не хватит всей армии континента! Ведь чуть что пойдёт не так, он может остановить время одним щелчком пальцев!
Но теперь эта мысль меня не печалит.
Ведь этот сильный дракон на моей стороне!
Пока мы идём по залу, я подмечаю знакомые лица.
Вон – кружится тётя Лисия, она танцует со своим улыбчивым мужем – принцем из кошачьего королевства. Ещё здесь Корвин – мой двоюродный брат, будущий Король волчьего государства Руанд. Сегодня он с какой-то незнакомкой… Странно, а куда делась его красноглазая невеста?
За месяц я столько всего пропустила! Но как же приятно вернуться!
Но настоящая радость наступает, когда я замечаю на балконе младших брата и сестру!
Дерек сегодня в тёмно-синем камзоле, богато украшенном золотом, Ири в нежно-розовом платье с милыми оборками. Волк и кролик, они такие домашние! Такие родные! Как же мне хочется их обнять!
Раз не получается руками, я хотя бы обнимаю их взглядом.
