«Кер сильный, - отрешенно подумала она. - Действительно очень сильный. И гибкий. Конечно... как же иначе? Без этого никакая магия не помогла бы ему менять личины. Но тогда выходит, что и ему тоже плохо во время трансформации? Что он испытывает такую же боль? Терпит ее. как виары. Привык к ней с самого рождения. Но почему же я этого никогда не чувствовала? Почему не подумала и даже не заподозрила раньше?»
Волчица вдруг тихо заскулила, неожиданно поняв: просто Кер не позволял ей это почувствовать! Он никогда не сделал бы ей больно! Он любил ее так. что был готов терпеть в одиночку, лишь бы не дать ей понять, что даже простой крыс, перекидываясь в ласку, каждый раз ощущает дикое напряжение. И даже его идеально приспособленное для этого тело не может не испытывать дискомфорта. Только поэтому он так испугался в первый раз. когда дер Соллен потребовал перевертничества. Только потому задержался с исполнением приказа и в таком ужасе прижался. Из-за этого так страдал потом, сжимался в страхе и стыдился, что из-за него хозяйке было плохо.
«Боже мой... Кер!»
Айра, до боли зажмурившись, глухо застонала.
«Дура... какая же я дура! Малыш... ну что же ты мне не сказал?!!»
Но времени на самобичевание ей не дали - едва она заскулила громче, как снаружи раздался нетерпеливый волчий рык, явно советующий поторопиться. Затем что-то неприятно скрежетнуло по камню, на порог снова упала массивная тень, и волчица, встряхнувшись, тут же поднялась на ноги. А когда в дверном проеме возник непроницаемо черный силуэт, пришла в себя настолько, что смогла без трепета выдержать его пронзительный взгляд и даже не вздрогнула, когда услышала сдавленный рык.
«Готова?»
Она молча кивнула.
Маг несколько секунд всматривался в ее глаза, словно пытался угадать, насколько тяжело далась ей трансгрессия, но потом странно вздохнул и отвернулся.
«Идем. Тебе пора привыкать к новому телу».
Айра не стала спрашивать, зачем и для чего он привел ее к наружной стене парка, опоясывающей территорию учебных корпусов длинной кирпичной лентой. Скрыла новое удивление, когда маг легким тычком мягкого носа нажал на какой-то камень и высвободил свернутую воронку умело сотканного телепорта. Невольно сравнив его со своим, мысленно признала, что у него получилось лучше, но виду не показала - повинуясь приказу, так же осторожно коснулась носом воронки и быстро отошла.
«Теперь он настроен на тебя. - глухо сообщил Викран дер Соллен, проверив портал. -Когда потребуется, можешь сама открыть и войти».
Айра с трудом удержалась, чтобы не спросить язвительно, не ведет ли портал в его спальню, но перехватила пристальный взгляд желтых глаз и поспешно прикусила язык - нет уж, обойдется. И не дождется больше ни удивления, ни насмешки, ни злости.
Она послушно прошла за ним сквозь матово мерцающую воронку непривычного синего цвета. Выйдя на другой стороне, настороженно огляделась, но к собственному удивлению признала Волчий Лес и в который раз за этот странный день озадаченно сморщила нос.
«Ничего не понимаю, - растерянно призналась сама себе. - Кто-то из нас точно сошел с ума!»
Викран дер Соллен, будто не заметив ее напряженной позы, ловко свернул и спрятал воронку под ближайший камень, которым, судя по всему, частенько пользовался, затем коротким рыком привлек внимание ученицы и потрусил прочь, нимало не сомневаясь, что она последует за ним.
Айра от непроходящего недоумения действительно пошла следом. Но всю дорогу терзала себя бесконечными вопросами, строила предположения и самые разные догадки. Вопрошала, гадала, придумывала для себя всякие ужасы, которые, несомненно, скоро все же начнутся. А потому не сразу поняла, куда привел ее подозрительно притихший маг, и едва не подпрыгнула от неожиданности, когда со всех сторон вдруг раздался восторженный рев.
«АЙРА!!!»
Волчица инстинктивно вздыбила шерсть и заняла оборонительную позу.
«АЙРА! Ты все-таки пришла!!!»
- А-У-У-У!!.. - пронесся по лесу торжествующий волчий вой. после чего на огромную поляну с рыком, визгом и воплями выскочила многочисленная стая виаров и чуть не кувырком полетела навстречу.
«Айра! Почему так долго?!»
«Ты же обещала!..»
«Наконец-то!..»
«Пойдем на охоту?..»
«Давай, я покажу тебе лес!..»
«А кролика хочешь?! Самого крупного поймаем, толстого...»
«Нет, мы тебе скалу покажем! Или утес... или поляну... а ручей... наш ручей хочешь посмотреть?!»
«Айра, ну скажи же что-нибудь!!! - взмолилась стая, когда она замерла, ощетинившись и словно готовясь к тяжелому бою. - Айра! Ну, пожалуйста! Скажи, что это ты! Скажи... скажи, Айра!»
Волчица внимательно оглядела возбужденно столпившихся самцов, восторженно махающих пышными хвостами, перехватила десятки радостных взоров, увидела ослепительный блеск оскаленных в широких улыбках клыков. Оглядела суетливо переминающихся, нетерпеливо подпрыгивающих на месте, барахтающихся, чуть не влезающих друг другу на спины волков, так и не осмелившихся переступить невидимой границы. Наконец, странно кашлянула, поняв, что они просто радуются, и негромко ответила на мыслеречи:
«Привет Керг. Ты совсем не изменился».
