Стая в ответ взвыла так. что на ближайших деревьях пооблетали листья, а застывший в ночи воздух всколыхнулся настолько мощно, будто по нему прошелся настоящий ураган. Волки припадали к земле, выставив торчком мохнатые уши. неистово мели хвостами землю, они прыгали, скакали друг через друга, то и дело сваливаясь в дико хохочущую кучу, потом стремительно разбегались и прыгали снова, вертясь вокруг собственной оси. толкаясь, пихаясь и возбужденно порыкивая.
«Ты... настоящая?! - вдруг потрясенно отшатнулся Керг. - Айра! Ты что, смогла...?!!»
Волчица насмешливо хмыкнула и едва не улыбнулась во всю пасть, позабыв о том. что совсем рядом стоит громадный черный волк с желтыми глазами лесного убийцы. Но туг из-за деревьев вышел Седой Вожак и удивленно уставившись на неожиданную гостью, тихо заурчал:
- Айра... девочка моя... наконец-то ты решилась! - она потупилась и позволила ему подойти, смутившись еще больше, когда лер Борже бережно прикоснулся влажным носом к ее лбу, словно поцеловал по-отечески. - Какая же ты чудная в этом облике. Настоящая красавица... не зря мои обормоты с ума сходили, пока тебя не было. Ох, как же хороша... просто загляденье! А до чего дивно пахнешь...»
Она неловко кашлянула, не привыкнув к тому, чтобы ее обнюхивали. Несмотря даже на то, что много времени бегала с этой стаей в облике Кера и много раз проходила через этот немудреный ритуал. Правда, старый волк, видимо, тоже об этом подумал, поэтому не стал ее смущать еще больше и милосердно отошел.
«Ладно, отдыхайте, - благожелательно бросил он через плечо, ощутив со всех сторон вопросительные взгляды. - Сегодня у нас праздник, так что терзать вас не буду».
«Я буду, - глухо рыкнул Викран дер Соллен, на корню обрезав взвившийся до самых небес восторженный вой. - Стая, строиться! Для вас сегодня еще есть работа. Айра, иди в центр. Тебе сегодня предстоит многому научиться».
Волки ошарашенно замерли, не в силах поверить в то, что услышали. Они прекрасно знали, зачем и для чего нужно было строиться ровным полукругом на этой самой поляне. Короткий приказ всегда означал, что кто-то сильно провинился и что его сейчас будут пытаться сбить с ног всей стаей. Так было со многими. Так было с Кером. Так они нередко выясняли отношения между собой, не жалея для боя ни времени, ни сил. ни клыков, ни когтей. Но сейчас...
Керг удивленно воззрился на Вожака.
Как? Он собирается заставить их бороться? Сейчас?! Здесь?! Он велит нападать на НЕЕ?! Тронуть самку?! Ударить и сделать ей больно?!
Айра раздвинула губы в оскале.
«Вот оно что... а я все голову ломала! Теперь ясно, что он задумал: против целой стаи виаров мне не устоять. Они сомнут меня, как пушинку. Кера в первый раз буквально затоптали. Три дня потом едва лапы таскал и не давал дотронуться, потому что там живого места не было. Выходит, вот как ты решил отыграться. УЧИТЕЛЬ?»
Она прижала уши к голове и пошире расставила лапы, обретая максимальную устойчивость. Морду пригнула к земле, шерсть угрожающе встопорщила. Когти вонзила в землю, отлично помня, с какой силой налетают взбудораженные и опьяненные схваткой оборотни. А вот острые клыки пока спрятала — незачем раньше времени показывать противнику, каким оружием ты обладаешь.
«Викран, ты спятил?!» - пораженно повернулся к коллеге лер Борже.
Черный волк не сдвинулся с места.
«С ума сошел - ставить их против девчонки?!»
«Пусть делают, что должно», - тихо прорычал маг, нехорошо сузив глаза, однако на этот раз стая лишь попятилась, чтобы никого из них не заподозрили в святотатстве, и гневно выдохнула.
Айра подобралась, да только напрасно - в ее сторону никто даже не повернулся.
«Нет, - твердо ответил за всех Керг, высоко вскидывая голову. - Мы не тронем ее. Самки неприкосновенны».
«Так надо. Делай».
«Нет, - виар в знак протеста лег на землю и резко отвернулся. - Мы не тронем. Это неправильно. Это против Закона».
«Противишься мне, мальчик? - почти ласково осведомился Черный Вожак. - Решил пойти против меня?»
Керга неожиданно вдавило в землю, заставляя вывернуть шею и подставить ее для молниеносного удара, он захрипел, не в силах даже пошевелиться под этим гнетом, тяжело задышал, бессильно царапнул когтями дерн, но все же упрямо выдохнул:
«Нет... я не стану... этого... делать!»
Айра попеременно переводила беспокойный взгляд с Керга на дер Соллена, с лера Борже на остальную стаю, и никак не могла понять: неужели для виаров женщины священны настолько, что непримиримый волк способен противиться даже Гласу, лишь бы не
преступить живущие в нем испокон веков запреты? Неужели он действительно рискнет нарушить прямой приказ? Понимая, что маг гораздо сильнее и способен вбить его в землю по самые ноздри, все равно противится?! Из-за меня?!
Стая, полностью солидарная со своим лидером, вдруг целиком опустилась на землю и уронила взгляды.
«Простите, лер. Но мы тоже не станем. Это - против Закона. Керг прав».
Айра вздрогнула, когда услышала тихий рык Вожака: в нем было столько угрозы, столько бурлящей внутри силы, готовой выплеснуться на головы заупрямившейся стаи, что она не выдержала и вмешалась.
