«Керг, не надо. Я согласна».
Оборотни почти в ужасе обернулись, но волчица только гордо вскинула голову и повторила:
«Нападайте. Я согласна бороться».
«Что?!» - прохрипел в оглушительной тишине виар.
«Согласна», - в третий раз повторила Айра, и он неверяще поднял полный муки взгляд.
«Зачем?! - прошептал потрясенно. - Зачем ты требуешь от нас причинять тебе боль?!»
«Затем, что ты дурак, - неожиданно буркнула волчица и, набравшись смелости, вдруг сварливо добавила: - Тебе что было велено? Убить меня? Порвать на части? Затоптать? Ударить? Ну-ка вспоминай, лохматый! Вспоминай, как звучал приказ!»
Виары растерянно заозирались, не понимая, в чем дело.
«Вам велено делать то, что ДОЛЖНО! - с дерзкой усмешкой пояснила Айра, пока дер Соллен не пришел в себя. - И именно ЭТО - ваш приказ! Мне надо только защищаться, а вы... касательно вас прямых указаний не было. Поэтому никто вам не мешает в свое удовольствие поскакать кругами, изображая обычную возню, а время от времени попытаться ко мне приблизиться и сделать вид, что это - просто игра. Правда, лер Борже?»
Старый Вожак крякнул и опасливо покосился на замершего в ступоре коллегу.
«Иг-ра?!» - икнул Керг, даже не заметив, как ослабли держащие его путы.
«Точно, - бодро кивнула Айра. - Вы делает вид, что нападаете. Я защищаюсь. Приказ ни в чем не нарушен. Закон - тоже. Ну? Это ведь не запрещено?»
«Нет», ошалело помотал головой волк.
«Так делай. Кто тебе не дает?! Приказ отдан, вы его приняли... кто ж виноват, что он был так неоднозначен?» - Айра сделала вид, что не заметила, как боевой маг странно наклонил голову и уставился на нее сквозь узкую прорезь хищно прищуренных век. Демон с ним... пусть злится. Если не может четко выражать свои мысли, то пусть и получает последствия. Немедленно. Прямо так, на глазах у всей стаи.
Она довольно оскалилась.
Стая неуверенно встрепенулась, помялась, растерянно переглядываясь и взволнованно порыкивая. Играть они были согласны... если все понарошку и если она не против... ведь тогда и приказ, и Закон действительно не нарушены. Они знали. Чувствовали, ведь на игру не возникло никакого внутреннего протеста. Вопрос только в том. хочет ли она этого в действительности?
«Давайте, давайте, лохматые, - осмелев до предела, подбодрила их Айра. - Керг, спорим, что я от тебя увернусь?»
Керг, наконец, расплылся в совершенно счастливой усмешке и, взрыв когтями плотную землю, пригнулся.
«Уверена?»
«О да. Даже готова наподдать тебе под лохматый зад, если ты вовремя не отпрыгнешь!»
-Гх-р-р-р!!!
«Ну... тогда держись!» - громадный волк, свирепо выдохнув, молниеносно прыгнул. Да так, что в мгновение ока преодолел всю поляну, живым тараном кинулся к торжествующе хмыкнувшей волчице, слегка сместил траекторию удара, чтобы не ударить ее, а только обозначить укус.
И удивленно охнул, когда проворно увернувшаяся Айра с силой толкнула его в плечо.
«Следующий!» - бодро хихикнула она, когда промахнувшийся здоровяк ошалело обернулся.
«Ты где этому научилась?!»
«Где надо! Следующий! Лес, мне тебя долго ждать?»
Стая, наконец, зашевелилась, радостно загудела, заволновалась, поспешно выстраиваясь в длинную очередь. Конечно, это было неправильно - на одинокого волка принято нападать сразу всем, но ОНА - это не волк, и ОНА выбрала такой способ борьбы. Так что они без возражений подчинились и, больше не обращая внимания на Вожаков, принялись выяснять, кто пойдет после Леса. Самые догадливые и шустрые тут же заняли место поближе к весело ухмыльнувшейся волчице. Те, кому повезло меньше, с досадой встали за ними. Самые невезучие оказались в хвосте, и некоторое время там кипели нешуточные страсти, поскольку последним не желал быть никто.
Потом, правда, спохватился и вмешался в едва не разгоревшуюся свару лер Борже, опасаясь, как бы разгоряченные и растерянные из-за новых правил волки не подрали друг другу глотки, так что ничего страшного не случилось. Особенно после того, как заметившая неладное Айра во весь голос пообещала, что охотно посоревнуется в ловкости с каждым и никто не останется обделенным ее вниманием. Только после этого в нетерпеливо повизгивающей очереди воцарилось некое подобие порядка, а старый Вожак смог отойти и озадаченно наморщить нос.
«Надо же... Викран, нам здорово повезло, что ты дал такого маху!»
Однако маг не ответил: напрягшись так. что под кожей проступили могучие мышцы, он неотрывно следил за тем. как на волчицу раз за разом наскакивают молодые волки. Причем в глазах его не было ни удивления, ни злости, ни ярости. Даже раздражения там не было. Совсем. Только странное ожидание, смутное сомнение и готовность сорваться с места в любой момент. Становившаяся тем отчетливее, чем крупнее и раззадореннее был нападающий на Айру самец.
