Лер Борже изумленно застыл, неожиданно осознав, что оговорка Викрана была вовсе не случайной, и неверяще разинул пасть, понимая, что здорово недооценил изощренный ум бывшего Охранителя. Он даже решил, что тот, как всегда, просто ловко выкрутился из сложной ситуации, играючи преодолев сразу несколько неоспоримых правил, но не нарушив при этом чести Вожака. То есть, умело ввел в стаю единственную, способную свести с ума любого виара волчицу, предусмотрительно сделав так, чтобы не вызвать никакого сумасбродства. Наглядно показал, что все равно сильнее. Недвусмысленно предупредил, что не намерен терпеть неповиновения. Нашел, чем отвлечь легко поддающихся инстинктам волков. Продолжил обучение молодой, но весьма многообещающей ученицы. И даже сейчас был готов остановить этот рискованный эксперимент, если только он перейдет за невидимые рамки.
Старый Вожак восхищенно покачал головой, отдавая дань несомненному таланту коллеги. Но затем безошибочно подметл в желтых глазах Викрана тщательно укрываемый страх и ошарашенно сел. впервые перестав понимать, что творится у того на душе.
Когда возбужденное повизгивание не на шутку разыгравшихся виаров перекрыт знакомый рев. Айра спрятала зубы и недовольно поднята голову.
«Достаточно!» - хмуро велел Викран дер Соллен, и стая неохотно отступила, потому что Вожак не только остановил азартную игру, до которой сумасбродные волки были невероятно охочи, но и подошел слишком близко к неподвижно замершей и откровенно настороженной волчице.
Айра чуть сузила глаза, во при виде приближающегося перевертыша не сдвинулась с места. Даже когда он оказался на расстоянии молниеносного удара ее клыков. Маг же словно нарочно подставлялся, бесстрашно приблизился и бездумно показывал свое открытое горло, до которого было прямо рукой подать... он словно дразнил! Провоцировал! Или же... издевался?!
«Ты неправильно строишь защиту, — глухо рыкнул мастер Викран, ткнув ее в бок носом, а затем вдруг наклонился и требовательно подпихнул мордой под живот. - Подожми. Напряги. Подбери хвост».
Волчица инстинктивно ужалась, чувствуя идущую от него мощь и сильный звериный запах. Даже внутренне приготовилась к тому, что крупный самец куснет ее в мягкое брюхо, пропоров нежное нутро насквозь, но нет — он лишь аккуратно поправил и под ревнивыми взглядами стаи тут же отступил, внимательно оглядывая результат.
«Теперь лучше, - кивнул небрежно и. отвернувшись, добавил неизменное:
- Свободна».
Айра изумилась так, словно он только что предложил ей лапу и сердце. Ведь такого не могло быть, не должно! Однако он неторопливо развернулся и двинулся прочь, не потребовав следовать за ним, не прокомментировав ее безобразное поведение и не наказав беспокойно переглядывающихся виаров, осмелившихся ему перечить. Только напротив Керга на мгновение остановился, что-то повелительно рыкнул. Дождался, пока виновато вздрогнувший виар со стыдом опустится на землю, и неспешно скрылся в чаше, словно все остальное его уже не касалось.
«Что он сказал?» - поинтересовалась Айра, когда зловещий силуэт Охранителя растворился в густых зарослях.
Керг со вздохом поднялся с земли.
«Что я дурак, И что от будущего Вожака он ожидал большего».
«Ясно, - с досадой отвернулась она, только сейчас поняв: изворотливый маг заранее предвидел, что с нападением на самку ничего не получится. Похоже, нарочно это подстроил. Намеренно. Гад. - Ну и пусть. Полагаю, раз он больше ничего не сказал, значит, я тоже могу делать, что хочу... Керг, ты не покажешь мне берег?»
«Что?» - изумленно дрогнул виар.
«Я хочу глянуть на места, где еще не была. А до той стороны острова мне никогда не удавалось добраться: то вы под ногами крутились, то вампы, то Керу некогда... так ты покажешь?»
Оборотень шумно втянул ноздрями воздух.
«Охотно. Но только... скольких из нас ты хочешь взять?»
«Тебя. Зачем мне больше?» — удивилась Айра.
Он странно посмотрел.
«Ты уверена?»
«Конечно!»
«Хорошо, - по могучему тела виара пробежала взволнованная дрожь. - Стая останется здесь. Нас никто не потревожит».
Волчица пожала плечами и. махнув хвостом, двинулась следом за вторым Вожаком, провожаемая со спины разочарованными и завистливыми взглядами. Следовать за ними стая не осмелилась - порой слово самки значило даже больше, чем слово Вожака, поэтому они лишь повздыхали, погоревали, жалобно поскулили, а потом медленно разбрелись по лесу, задумчиво обсуждая, чем бы сегодня насолить закончившим такое же занятие вампам.
