Айра только вздохнула и потянула настойчивее, всерьез опасаясь за урок. Господина Иверо Огэ она забыть еще не успела. Как не успела забыть его строгого лица, интонации ровного голоса и строжайшее предупреждение насчет задержек и опозданий. По любым причинам. Единственное, что могло спасти от его гнева и дополнительного задания на какую-нибудь скучную тему - извержение вулкана прямо во внутреннем дворе Академии в сочетании с бурей на всем Внутреннем море, во время которого эту Академию просто смоет с лица земли. Другие оправдания его не устраивали, так что Айра закономерно опасалась, что в свой первый день на новом курсе самым неприличным образом получит "неуд".
- Ладно, идем, - наконец, сердито выдохнула Лира. - Но в следующий раз он у меня заработает хороший пинок!
Айра с нескрываемым облегчением кивнула и бегом кинулась следом за проворной соседкой, торопясь, как на пожар. Потому что лер Огэ - это... это... это действительно плохо. А когда он сердится, становится намного хуже и гораздо более неприятно, чем когда бы то ни было. Если не считать Викрана дер Соллена, конечно. Но зато после него Пустынный Джинн... до чего ж точное у него прозвище... по праву мог считаться самым строгим преподавателем в Академии.
На урок они, к счастью, успели. Правда, в самый последний момент и при этом изрядно запыхались. А Айра, к тому же, умудрилась удариться коленкой об угол последней парты, когда они, раскрасневшись от быстрого бега, на ураганной скорости влетали в учебный класс. От столкновения парта с отвратительным скрипом сдвинулась в угол, а девушка, ойкнув (скорее от неожиданности, чем от боли) с разбегу налетела на какого-то ученика, сидевшего спиной ко входу и увлеченно рассматривающего картинки в учебнике. Источник своих грядущих неприятностей по этой причине он, разумеется, не увидел. А потому от толчка буквально ткнулся носом в стол и возмущенно вскинул подозрительно знакомую рыжую голову.
- Что за...?!
На Айру гневно уставились темные глаза на конопатом лице. Она тут же отпрянула, собираясь пробормотать извинения, но неожиданно узнала его и замерла.
- Эйл?!
Эйл де Визо - недавний помощник лера Лоура - ошарашенно застыл в самой нелепой позе, что только можно себе представить, потому что не узнать причину гнева мастера Викрана при всем желании бы не смог. Однако в этот момент он во все глаза смотрел не на смущенно отодвинувшуюся Айру. Нет. Он потрясенно таращился на обвившуюся вокруг шеи девушки ласку и медленно покрывался холодными мурашками от неподвижного взгляда ее лиловых глаз.
- Извини, я нечаянно, - покаялась Айра, торопливо отходя назад.
Эйл растерянно моргнул, не в силах оторвать взгляда от лиловой полоски на загривке ласки. Потому что не успел забыть точно такую же полоску на теле наглого крыса, которого он сперва принял за простого грызуна, попытался прибить, а потом... потом у него аж волосы встали дыбом, когда он сообразил, на кого поднял руку. А затем сердце едва не остановилось, потому что из-за его оплошности невесть откуда взявшийся в Академии метаморф зацепил свою хозяйку, после чего бедного второкурсника наказали так, что потом уши три дня горели. Причем отругал его не только лер Лоур - за причиненный ущерб его подопечной, но, что самое страшное, в тот же день холодно отчитал Викран дер Соллен. И вот теперь эта же самая девушка вместе со своей крысой... вернее, сегодня - с лаской... стояла напротив, удивленно смотрела своими странными глазами и снова грозила ему крупными неприятностями!
- Прости, пожалуйста, - покаялась Айра. - Надеюсь, я тебя не сильно толкнула?
- Н-нет, - опасливо отодвинулся Эйл. - Ничего. Все в порядке.
Она облегченно вздохнула и заозиралась, выискивая свободное место на последней, как привыкла, парте. Однако не тут-то было! Все до единого скамьи оказались заняты! И никто не собирался уступать! Невероятно! Она оглядела незнакомые лица, изучающие ее с неменьшим удивлением в ответ, и непонимающе моргнула. Что за чудеса? Никто даже не подвинулся. Ни парни, которых действительно оказалось в классе почти вдвое больше девчонок, ни сами девчонки. И ученики явно радовались этому обстоятельству, оставив передние парты почти пустыми! Смотрели в ответ так, будто говоря: куда?! Занято! Мы были первыми!.. Словно тут - самое почетное место! Словно за него отчаянно боролись и с радостью втиснулись те, кто победил в этой невидимой борьбе! Когда-то ей приходилось скрытно пробираться туда, жалея, что сидит позади всех. И она считала, что это - место для изгоев, но поди же ты! Даже Лира, проворно втиснувшаяся между двумя симпатичными молодыми людьми явно благородной наружности, смотрела на нее без всякого смущения. Мол, извини, подруга, но я успела раньше, а тебе придется занимать место как раз напротив преподавательского стола. И, соответственно, больше всех страдать оттого, что там совершенно невозможно списывать!
- Вот незадача, - сконфуженно выдал внутренний голос тоном разочарованного жизнью молодого повесы. - Хотел как лучше, а получилось как всегда...
