- Вот об этом я и говорю, - невозмутимо отвернулась Лира. - Алька - вот она, у тебя под боком. Вот это мой парень - Бимб. Потом - его кузен Бомб...
- Вообще-то, Бимеор, - кашлянул симпатичный юноша, сидевший возле рыжеволосой вредины. - Но для друзей просто Бимб. А это мой брат.
Его сосед, в открытом лице которого прослеживалось немало сходства с Бимбом, довольно кивнул.
- Точно. Бориор, а для тебя просто Бомб.
Айра, наконец, начала верить, что все не так ужасно, как ей казалось, и с облегчением улыбнулась в ответ.
- Это Терри... она с Иандара, - тут же затараторила Лира. - Поэтому такая бледная. Но ты не пугайся - не вампа, просто все северные от рождения белокожи и светловолосы...
Сидящая за Бомбом девушка с почти белыми и очень прямыми волосами, миловидным лицом и бледно голубыми глазами скромно улыбнулась.
- ... Рядом с ней Эйл, но ты его, кажется, уже знаешь... потом Берт... мы его зовем просто Беркут, потому что нос орлиный... Рью (он родом с Карашэха, как Зиса), но не думай, что они родственники, просто все карашэхцы на одно лицо! Потом... э-э... кто там у нас? Ах, да! Вон та тихоня явилась аж из Вольных Земель... говорят, они дико любят всякие клинки и махать по утрам топорами для зарядки, но даже я ужасно удивилась, когда узнала, что это на самом деле не так...
- Бейру не трожь, - внушительно отозвался еще один рослый и широкоплечий парень с грубоватыми, но приятными чертами лица, осторожно приобняв названную девушку за хрупкие плечи. - Про себя лучше болтай, а ее задевать не смей.
- Фи, - тут сморщила нос Лира под дружный смех соседей. - Айра, эту гориллу зовут Хорт. На занятиях у Дербера он всегда первый, но вот трансфигурация - его бич. Так что если вдруг что-то забудешь перед нашим суровым Борже, то ни в коем случае не обращайся за помощью к Хорту - все равно не поможет.
- Язва, - флегматично отвернулся здоровяк, приобняв подругу покрепче.
- Сам такой! Айра, не обращай на него внимания, потому что, во-первых, он грубиян и молчун, каких мало. А во-вторых, все равно уже занят - наша скромница Бейра еще на первом курсе успела себе отхватить этого неприятного типа. Что, в общем-то, и к лучшему, потому что...
Ее слова потонули в оглушительном смехе, заставив Айру с облегчением присоединиться, а вылезшего на стол Кера - отряхнуться и негромко фыркнуть. И вот тут за столом мгновенно воцарилась напряженная тишина.
Она снова напряглась, не зная, чего ждать от нового класса, однако, к ее огромному удивлению, на метаморфа смотрели не с опаской, не со страхом и отвращением, не как на нагло влезшую в тарелку крысу, а с восхищением, недоверием и даже... с завистью?
- Метаморф... - зачаровано прошептала Лиза, уставившись на принюхавшегося Кера. - Настоящий. А я думала, он к девчонкам не подходит.
- Чего бы ему не подойти? - тихо возразил Бимб. - Какая разница, каким быть - "им" или "ей"? Вот взял, да и стал самкой. А захотел - снова потом перекинулся в самца.
- А что он умеет? У него много обликов?
- Не знаю. У хозяйки спроси.
- А сколько ему лет?
- Вот демон... - завистливо вздохнул Бомб. - Я бы тоже такого хотел! Айра, а позвать его можно? Ты уже дала ему имя?
Она поежилась, оказавшись на перекрестье горящих взглядов. Однако, как ни старалась, ни одного испуганного или полного отвращения взора не заметила. Скорее, ребята буквально лопались от любопытства, были готовы часами заворожено смотреть на живую легенду Занда, наблюдая за тем, как он двигается, как пробует воздух жесткими длинными усами, недовольно урчит, не одобряя такого пристального внимания, царапает коготком деревянный стол, который далеко не каждым заклятием испортишь. Как топорщит серую шерстку, внимательно разглядывая их в ответ. И как, наконец, с сердитым "пу-у-ф-ф" забирается к хозяйке на руки.
- Его зовут Кер, - улыбнулась Айра, молча говоря зверьку, что беспокоиться не о чем. - Он - это "он", но иногда действительно может быть и "ей", когда это удобно. Он молодой, но очень умный. Все понимает, облики меняет весьма...
Кер вместо ответа мгновенно перекинулся в ласку и странно фыркнул, когда за столом раздался дружный вздох.
- ... ну да, вот так, - неловко улыбнулся Айра. - У него всегда это получается очень быстро.
- А Сеть у него уже есть? - жадно спросил Бомб.
- Пока нет, - призналась она. - Мы только вчера пришли, так что он просто не успел.
- Как насчет обликов? Сколько их у него?
- Перестань, - тут же ткнула его локтем Лира. - Это невежливо. И посторонним о таких вещах знать не положено.
- Облики разные, - дипломатично кашлянула Айра, снова привлекая к себе взгляды. - Крыса, ласка, мышь... но он может быть и покрупнее. Правда, мне запретили об этом говорить. Как и о том, как он ко мне попал.
- Жаль, - непритворно огорчился Бимб. - Было бы здорово посмотреть, на что он в действительности способен. А погладить его можно?
Кер возмущенно зашипел.
- Ладно, ладно! Я же просто спросил! - тут же отодвинулся парень.
- Он не любит чужих рук, - поспешила притянуть к себе раздраженного метаморфа Айра. - Вообще не любит, когда к нему прикасаются.
