Айра только улыбалась, глядя на то, как резвится Кер, от души радуясь бесплатной кормежке. Он прямо метался от одной ладони к другой, но не бесцельно, как могло бы показаться сначала, а уже тщательно выбирая, слизывая только те огоньки, которые были ярче и сильнее. Предпочитал, разумеется, Землю, чем по-настоящему осчастливил целых девять человек и, одновременно, искренне огорчил остальных. Однако время от времени, то ли от азарта, а то ли от удовольствия, нападал и на другие - Огонь, Воду, Воздух, отчего за столом до самого последнего мгновения царило небывалое оживление.
Лишь когда маленький крыс объелся так, что едва смог ходить, Айра забрала его на колени и поспешила остановить разошедшихся друзей. Потому что, во-первых, всерьез заопасалась за Кера, во-вторых - за душевный покой одноклассников, а в-третьих - за то, что сами они, увлекшись новой игрой, до сих пор так и не поели. Пришлось срочно прятать умильно сопящего метаморфа под стол и успокаивать азартно шумящих спорщиков, пока к их столу не поспешила вся округа, подозревая почти начавшуюся драку. Даже удивительно, что до сих пор никто не всполошился. Но, видимо, такое веселье, буквально бьющее ключом, было тут в порядке вещей. Или, что более вероятно, посторонние просто не смогли разглядеть подробностей происходящего за тесно сдвинутыми спинами и лохматыми макушками довольно рослых юношей второго (весьма шумного, надо сказать) курса.
Наконец, народ угомонился и попритих. Поняв, что Кер при всем желании больше не съест, хоть моли его о снисхождении, ни капельки, парни попихали друг друга в бока, а потом все-таки дружно уселись за стол. Затем и девочки перестали дуться, поняв, что выигравших все равно тут быть не может. После чего помирились, заулыбались и все вместе обратили голодные взоры на сиротливую горку нормальной еды, запоздало вспомнив о том, что с утра маковой росинки во рту не держали.
Бедный стол... кажется, еще со времен основания Академии он не выдерживал такой массированной атаки. Как не сломался - уму непостижимо, но зато теперь было ясно, отчего в столовой, где учатся столь импульсивные индивидуумы, начальство заранее озаботилось поставить такую крепкую мебель.
Айра только посмеивалась, ласково поглаживая округлившийся животик крыса, легонько щекотала ему ушки, насмешливо намекая на то, что у кого-то аппетиты несоразмерны с объемами тела. На что Кер сонно дрыгнул лапкой и откровенно задумался на тем, не стоит ли ему в следующий раз явиться на обед в волчьей личине. Потому что, дескать, волком и больше влезет, и радостная возня будет гораздо веселее. Однако хозяйка тут же услышала и строго посмотрела
"Не забывай: нам велено не привлекать лишнего внимания. Думаешь, дер Соллен пошутил насчет наказания? Что-то он не показался мне таким уж весельчаком, поэтому не вздумай! Понял? Никаких волков!"
Кер с сожалением вздохнул и, разнежившись под ее руками, моментально уснул, спешно переваривая ту огромную прорву сил, которую успел слопать за какие-то жалкие полчаса.
Довольно скоро она перестала вслушиваться в оживленные разговоры новых друзей - они были вполне закономерны и почти все крутились вокруг ее питомца. На вопросы, которые они могли задать, отвечала кратко, Кера из рук не выпускала. Рассеянно грызла какой-то рогалик. Но при этом внимательно посматривала по сторонам, пытаясь угадать, есть ли тут те, кого она еще ни разу не видела своими собственными, человеческими глазами, за исключением одного единственного типа, который однажды ее сильно напугал.
Первого вампа она отыскала довольно быстро - худощавый, приятный, темноволосый юноша с неестественно бледной кожей и немного болезненными чертами лица привлек ее внимание сразу, как только вошел. Он был один, что, вообще-то, выглядело странно. И, кажется, чувствовал себя не слишком уверенно, словно тоже в первый раз оказался в столь многолюдном месте.
Айра незаметно проследила за тем, как он растерянно оглядывается. Подумала о том, что парень наверняка из самых молодых. Однако рядом не оказалось никого, кто походил бы на него сложением или цветом кожи.
Честно сказать, парнишка ей неожиданно понравился, несмотря даже на цвет лица и бездонные черные глаза, которые, оказавшись в тени в колонн, выглядели немного страшновато. Но и привлекательно, чего скрывать. Кажется, это - исконная магия вампов, которая была чем-то сродни привлекательности эльфов. Тягучая, манящая и неодолимая. И, хоть молодой вамп тщательно прятал ее в глубине своих зрачков, хоть он ни на кого в столовой не посмотрел прямо, но на него все равно бросали косые взгляды, девчонки слабо улыбались, а парни незаметно пересаживались поближе, закрывая подруг от ненавязчивого очарования необычного ученика.
