Она вздрогнула и пугливо подтянула ноги обратно на скамейку.
- А-а... а как же Вожак?
- Власть Вожака не распространяется на самок, - спокойно отозвался виар. - Ты можешь прийти в наш Лес в любой момент. Когда захочешь. На минуту, на час или на всю ночь. Ты можешь выбрать любого самца и увести его туда, где тебе захочется с ним быть. И так надолго, как ты посчитаешь нужным. Никто не возразит. Никто не посмеет подать голос. Даже Вожак.
- Почему?!!
- Самки неприкосновенны, - непреклонно повторил Керг и снова выжидательно посмотрел. Все с той же мольбой в глазах, с той же непонятной надеждой и искренним раскаянием, которое было трудно ожидать от самоуверенного и хамоватого громилы. - Ты неприкосновенна тоже. Всегда. Везде. Человеком или волчицей. Пожалуйста, возвращайся. Пожалуйста... мы очень просим. Вся стая сейчас просит: приходи!
Айра опасливо поежилась.
- Я-а-а-а... я пока не могу! - неожиданно пришла ей в голову спасительная мысль. - У... у меня Кер еще слабый. Ему трудно сохранять другой облик!
Из ближних кустов неожиданно донеслось глухое ворчание. А затем и глаза недобро сверкнули - холодно, оценивающе, с угрозой. Крупные глаза. Явно не крысиные и даже не собачьи. И горела в них такая ядовитая сирень, что даже Айра едва не свалилась со скамейки. А затем посмотрела на виара ЕГО глазами и окончательно струхнула: у метаморфа перед внутренним взором плавал сплошной кровавый туман, в которой хорошо различимой была только одна внятная мысль - защитить. Любой ценой ее защитить.
- Кер! - ахнула она и мигом кинулась в ту сторону. - Кер, стой! Не смей! Нельзя! Не трогай его!
Кровавый туман перед ее глазами мгновенно рассеялся, в кустах что-то тихо зашуршало, а когда она выбралась на соседнюю дорожку, с трудом продравшись сквозь колючки и шипы, на траве сидел самый обычный, только очень несчастный крыс, который уже почти вернулся к своим прежним размерам.
- Господи, да что ж ты делаешь?! - она с разбегу подхватила его и прижала к груди. - Нельзя же еще! Никому нельзя! Особенно тебе! Нам еще неделю восстанавливаться, не меньше! Ну, что ты творишь, глупый? Не съедят они меня, понял? Теперь уже не съедят...
Крыс тихо всхлипнул и юркнул куда-то под ее мантию, забившись носом под мышку и странно притихнув. Кажется, он тоже дрожал от пережитого. Кажется, он снова едва не перешагнул опасную грань и теперь ужасно сожалел, что едва не подвел хозяйку.
- Тихо... тихо, мой хороший, - ласково прошептала Айра, доставая перепуганного зверька обратно. Бережно пересадила на плечо, нежно провела пальцами по шерстке, осторожно чмокнула холодный нос и улыбнулась. - Ну, чего ты? Я просто испугалась. За тебя. За то, что ты опять пострадаешь... и снова из-за моей глупости. Понятно?
- Он смелый, - со странным выражением проурчал Керг, внезапно появляясь рядом. - Против мастера Викрана... и всей стаи... он действительно смелый. И очень сильный. Он нравится стае. Стая готова его принять.
Айра только отмахнулась.
- Да ну вас... с вашей стаей. Не видишь: он еще слаб!
- А когда он поправится, ты придешь? Пожа-а-алуйста? - с надеждой заглянул в ее лицо виар, и она снова поразилась тому, как ярко горят янтарем самые настоящие волчьи глаза. От Керга пахло зверем. Волком. Но могучим и сильным. Пахло Вожаком. Да так, что девушка даже поежилась, неожиданно смутилась, а потом на всякий случай спросила:
- А вы кусаться не будете?
- Нет, - хмыкнул виар, нависая сверху тяжелой горой. - Если только сама не попросишь.
- И преследовать тоже?
- Я же сказал: как хочешь. Ты свободна в своих желаниях. В любых, - настойчиво повторил Керг, а потом растянул губы в уже знакомой волчьей усмешке и жарко дохнул. - Даже в самых смелых.
Айра вздохнула.
- Ладно. Тогда приду... когда-нибудь. Только не знаю, когда.
- Спасибо, - очень серьезно поблагодарил виар. - Если вдруг услышишь сегодня поблизости волчий вой, не пугайся - ребята просто радуются. Никакой опасности, никакого беспокойства. Просто приходи. Мы всегда будем рады. А если вдруг останешься...
Кер предупреждающе заворчал.
- Ах да, я забыл, - снова усмехнулся оборотень и, наконец, отстранился. - Но ты все равно приходи. Стая будет ждать. До встречи.
После чего поднял голову к небу, проурчал что-то непонятное, хоть и явно довольное, махнул на прощанье длинным хвостом и стремительно исчез, будто его и не было. Айра еще какое-то время постояла на месте, прислушиваясь к окружающим звукам, но потом убедилась, что виар точно ушел, и почти бегом кинулась на скамейку, где торопливо развернула помятый листок и быстро нацарапала:
"Марсо, давай!"
