Корин набрал воздуха и качнулся вперед в очередной атаке. Слишком медленной, слишком неуклюжей, совершенно бессмысленной. Хольм мог бы уложить его на землю десятком способов на свой выбор. Но вместо этого шагнул навстречу, поймал Кота за руку, но не швырнул, как раньше, а оставил на ногах, крепко держа за предплечье. И сказал в самое ухо, не заботясь, услышат ли его остальные:
— Знаешь, почему я тебя не добью? Тайвор считает тебя неплохим парнем. Забавно, правда? Ты его подставил, а он до сих пор так считает. И жалеет о вашей дружбе. Что-то же в тебе было, раз он так думает? А ты о чем думаешь, Корин? Что встал на сторону тех, кто поможет тебе забраться наверх? Зря думаешь. Ты для них мясо, которое не жалко отправить в расход. Если бы в бой один на один, как сейчас, я бы понял. Но вас было шестеро. Тех, кого ценят, подлостями не пачкают. Если они добьются своего, ты, замаранный в дерьме по уши, им точно не понадобишься. Так что думай, Котик, думай. Лизать сапоги хозяину за кусок мяса или…
Он недоговорил, слегка оттолкнув Корина так, чтобы тот остался на ногах. Отступил от него, шатающегося, на шаг и легко перекрыл поднявшийся гвалт:
— Вещи его пр-р-ринесите! Ты! — Ткнул пальцем в случайно попавшегося на глаза Кота помоложе. — В казарму бегом! И чтобы по дороге ничто не потерялось и в грязь не упало, а то обижусь! Ты! — Палец выхватил из толпы другого Кота. — Меч принеси. И если там еще что-то есть из его оружия — тоже тащи!
Выбранные Коты принялись протискиваться через толпу, причем перед ними расступались, стоило Хольму посмотреть в ту сторону. Он обвел взглядом тех, кого видел, и спокойно поинтересовался:
— А у вас, господа дружина, своих дел нет? Зрелище кончилось, больше ничего интересного не будет.
Толпа качнулась, неохотно расползаясь, и тут Хольма поддержал седой, рявкнув:
— Что непонятно, кошкины дети?! Разошлись по местам и продолжаем! А у кого дела нету — я сейчас найду!
Это было так похоже на Рудольва, да и любого из старшей дружины, что Хольм прямо умилился. Рыси медленно разошлись, оглядываясь на Хольма и переговариваясь. Первый из Котов прибежал с мечом, и Корин пристегнул его к поясу, не сразу попав на крючок непослушными пальцами, а потом опять запрокинул голову, пытаясь остановить кровь.
— Холодное приложи, — посоветовал ему Хольм, проходя мимо. — У вас тут бочка с водой есть? Намочи хотя бы рукав.
Не оглядываясь, подошел к мрачному Тайвору и обыденно сказал:
— Ну что, пойдем обратно? Хорошо погуляли!
— Пойдем, — вздохнул Тайвор и посмотрел поверх плеча Хольма. — А… он?
— А что он? — удивился Хольм. — Я ему что, нянька? Или матушка-Рысь? Если не дурак, то задумается, а иначе кто ему виноват?
С удовольствием снова повел плечами, чувствуя, как бежит кровь по разогревшемуся телу, и пошел к крыльцу.
«Только сегодня ночью обещал Рассимору, что буду вести себя тихо… — промелькнула виноватая мысль, но Хольм тут же утешил себя: — Ладно, никого ведь не убил, не покалечил, даже к целителям не отправил! Ни к кому в окно не залез! Все по их же обычаям! И вообще, что от меня, дикого, еще ждать?! Эх, если бы все сложности решались доброй дракой, насколько бы легче жить стало?!»
— Ну и где тебя завтра встречать? — поинтересовался Тайвор, когда они с Хольмом вернулись в гостевые комнаты. — Здесь? Или у покоев светлейшей?
— Ты же вроде умный, а такие вопросы задаешь, — усмехнулся Хольм. — Здесь, конечно. И если кто будет спрашивать, где я ночую…
— Да понятно, — отозвался Кот. — Ну, если ты пока нагулялся, я схожу пообедаю? Время уже к вечеру…
— Так оставайся здесь, — пожал плечами Хольм, открывая дверь и кивком приглашая войти. — Попрошу на двоих принести, не откажут, наверное? У меня, по правде говоря, пара вопросов есть, вот и поговорим за едой.
— Ну, давай, — согласился Тайвор, входя следом за ним.
Сели в гостиной, как уже привык называть ее Хольм. Славная девочка-служанка, озорно стреляя глазками на двух видных парней, принесла полный поднос еды, а потом по просьбе Хольма сходила еще раз за кувшином пива. К пиву здесь полагались тонкие острые колбаски, дурманно пахнущие чесноком, копченая рыбешка и какие-то орехи, увиденные Хольмом впервые в жизни.
— Чтоб меня всю жизнь так кормили! — потянул носом Тайвор и, уже не чинясь, сел за стол.
Обедали молча. У Хольма после драки проснулся волчий жор, и он ел так, что за ушами трещало, Тайвор не отставал. А вот когда тарелки опустели и в высокие стеклянные стаканы полилось темное пиво, Кот заговорил:
— Так что ты там узнать-то хотел?
— У-у-у-у… сколько бы я всего хотел знать! — вздохнул Хольм. — Тай, а ты Эрлиса знал? Сына вождя?
— Кто ж его не знал? — отозвался Кот, сноровисто разделывая копченую рыбу. — Весь Арзин, не то что дворец! Близко к нему не был, конечно, а так иногда встречал в казармах. А что? Он ведь давно уже погиб.
