Кайса махнула рукой куда-то в сторону окна и вздохнула. Помолчала, потом вздохнула еще раз и с явной неохотой произнесла:
— Ну, тогда мне придется. Чтобы ты немножко больше понимал в наших семейных сварах… Мой отец — брат Арлиса, мать тоже из Арзина, урожденная Рысь. Но жили они не здесь, а в Дагнерельме, у клана Черных Лис. Отец был славным мастером по оружию, вот Лисы и позвали его кое-какими секретами поделиться, а взамен обещали научить Рысей варить цветное стекло. Сам знаешь, у них оно на загляденье… Вожди договорились, и отец с матерью отправились на пять лет в Дагнерельм, а к нам приехали их мастера. Матушка уже тогда меня носила, в Дагнерельме я и родилась. Ну… пять лет прошли, настало время возвращаться. Лисы отца собрали в дорогу честь по чести, с подарками и охраной. А на полпути, в ничьих землях, их отряд встретили Росомахи…
— Твари вонючие, — уронил Хольм.
Он и так не любил этот клан, а уж после истории с Брангардом вовсе возненавидел.
— Ну, дальше ясно, да? — без обычной своей улыбки сказала Кайса. — Охрану перебили, отца с матушкой… Дело было осенью, ехали в крытом возке, так матушка меня в окно выкинула и велела в лес бежать. Глупо, конечно… Ну разве от оборотней убежишь? Еще и от Росомах! Но там склон был, она надеялась, что я по нему скачусь, и вдруг они не заметят? Не на что ей больше надеяться было, понимаешь?!
— Понимаю, — очень тихо сказал Хольм. — Это тебе… лет пять было?
— Без одного месяца, — кивнула Кайса, обнимая руками подтянутые и укрытые платьем колени. — Помню, как я и правда скатилась по склону и побежала в лес. И помню, как просила Луну меня спрятать. Сделать маленькой-маленькой и спрятать от этих страшных… Воняло от них… Ну, сам знаешь, Росомахи и есть Росомахи… Вот… А потом я раз — и побежала дальше на четырех лапах вместо двух ног! От страха обернулась, так бывает. Одежду скинула, конечно, и тут мне повезло — в овраге ручей тек. Я по нему! Не иначе, сама Луна подсказала, чтобы след сбить! Потом выбралась на берег и залезла на здоровенный дуб. Забилась в дупло, сижу, скулю… Потом сообразила и скулить перестала. Ну и… потеряли они меня, в общем. Нашли бы, конечно, да наши их спугнули. Арлис выслал навстречу брату отряд из Арзина, встретить хотел. Сам с ними ехал… Они совсем чуть-чуть не успели, понимаешь? На час опоздали!
— Понимаю… — выдохнул Хольм.
А что он еще мог сказать? Час — это очень много, когда речь идет о жизни и смерти. И хотя Луна любит всех своих детей, но на весах судьбы чья-то гиря все равно оказывается тяжелее.
— Ну вот… Арлис меня и нашел. Вытащил из дупла… Я не в себе была, кусалась, царапалась… Он меня в Арзин привез, кинулся к целительницам, а они только руками развели, даже Аренея. Поили всякими снадобьями, я от них засыпала, а просыпалась такая же дикая, сплошь зубы и когти. Вот тогда Эльдана, матушка Лесты, и заявила, что хватит ребенка мучить. Забрала меня и не побоялась, привела к Лесте. Совсем дикую, представляешь?! Кормила вместе с нею, спать в ее комнате укладывала… Я зубами щелкаю — а она мне сказки читает! Я лапами с когтями машу, а она улучит момент — и погладит меня… Как бы тебе объяснить, Волк… Эльдана — она ведь не дура, хоть иногда так и кажется. Просто добрая очень и наивная. Вообще не верит, что кто-то может на добро злом ответить! Аренея — та все понимает, вот бы кому женой вождя быть. Да не сложилось у них с Рассимором… Ты чего яблоко уронил? А, ну да, это тебе точно не рассказывали. И ты не болтай, ладно? — Хольм ошеломленно кивнул, и Кайса, поглядев на него испытующе, продолжила: — Аренея по молодости сохла по Рассимору, а он выбрал Эльдану. Можно понять, конечно. Одна — резкая, когтистая, на язык острая, еще и не очень красивая… Вторая — нежная, ласковая, а уж красавица… Весь Арзин, говорят, заглядывался, да и ты и сам видел, какова она до сих пор. А уж тогда! Ну… вот Эльдана и вышла за Рассимора, а к Аренее сватался Арлис, но она ему отказала и ушла в жрицы. Как по мне — зря, они же друг другу подходят, как две перчатки, по одной мерке шитые! Но так уж она решила… Арлис тоже не женился. И когда со мной такое получилось, ему меня и взять-то некуда было! Мальчишку мог бы и в казармы забрать, это дело понятное, а девочку? Эльдана же со мной возилась, пока я назад не обернулась и не вспомнила, как человеком быть. А потом уговорила Арлиса, чтобы он меня ей оставил. Мы, мол, с Лестой одногодки, будем сестрами! И знаешь, Волк, что я тебе скажу? За все эти годы она между нами ни разу различия не сделала, воспитывала меня как родную! Другая бы избаловала бедную сиротку, а это, между нами, тоже дурость. Меня — еще и избаловать! Я бы тогда вовсе на шею села! Эльдана и так от моего характера натерпелась. Леста — смирная, послушная, родительская радость и гордость, а я… Ну, уж какая выросла!
