Хольм хотел что-то сказать — и онемел. Что он может подарить самой прекрасной девушке на свете, да еще и дочери вождя богатого древнего клана?! Собственную шкуру? Дома нашел бы хоть немного достойный ее подарок, у Волков тоже в сундуках имеется всякое, но здесь… Да у него рубашки собственной нет и штанов — Рассимор его кормит и одевает!
Хольм стиснул зубы, чувствуя, как желваки зло перекатываются по скулам. Кайса посмотрела на него с обидной жалостью, в точности как Брангард, и сказала:
— Не дури, Волчок. Ты Лестане уже подарил то, что ни за какие деньги не купишь! Ты ей надежду на выздоровление дал! И себя в придачу! Но это ж неважно, да? Все вы, мужчины, одинаковые, считаете только то, что своими зубами поймали и принесли… Ну так вот! Перед самым днем рождения Лестаны, ровно за пять дней до него, будет большая охота. Вождь ее точно не отменит, потому что это поминальная охота по Эрлису, он каждый год на нее ездит. Попроси разрешения поехать с ним! В охотничьем снаряжении Арлис тебе не откажет! Если бы Лестана успела выздороветь, она бы тоже поехала, но вряд ли она сможет не только встать, но и сесть в седло. А жаль… Самое бы время ей там, на охоте, обернуться! После такого Ивар бы собственным коротким хвостом утерся! И уж это был бы такой подарок… Вы же истинная пара, Волчок, кому еще позвать ее Рысь, как не твоему зверю?
— Думаешь, получится? — спросил Хольм, растерявшись от мыслей, что понеслись вскачь, будто стадо оленей, угодившее в пчелиный рой.
— А кто мне только что рассказывал, что надо сделать все возможное? — фыркнула Кайса и бросила в рот очередной орех. — Зато если Лестана обернется, а Ивар не сможет… У-у-у-у, как замечательно получится! Рысь-то у них одна была на двоих, она не разорвется! А сережки — тю-тю!
— Это если Лестана сможет поехать… А если нет?
— Ну, тогда поедешь один, — рассудила Кайса. — И привезешь Лесте самого здоровенного зайца, которого найдешь! Что ты так смотришь? Ей Эрлис все детство зайца обещал, но так и не сподобился! А ты возьми и привези! Только живого! И пусть делает с ним, что хочет! Хоть по спальне гоняет, хоть по саду… Может, хоть так в ней Рысь проснется?
Зайца? Лестана хотела живого зайца, а этот… братец… не подарил сестре такой пустяк?! Хольм представил, как будут ржать прихлебатели Ивара, если он привезет с охоты не кабана, не благородного оленя, не медведя, а всего лишь зайца! Как жеребцы, а не как Рыси! Да и плевать! Если Лестане нужен заяц, она его получит. В самом деле, разве может быть для кошки лучшая забава, чем живая дичь?! Да он ей дюжину этих зайцев поймает! Осторожно, бережно! И притащит целых и невредимых, не покусанных!
— Это я могу! — выдохнул он счастливо.
— Ну, вот и славно, — улыбнулась Кайса, поднимаясь и указывая взглядом на окно, за которым полыхал багрово-золотой закат. — Пойдем, Волчок, пора.
Хольм тоже встал, напоследок окинув уютную комнату, где было столько же от Кайсы, сколько в покоях Лестаны от нее самой. Подумалось почему-то, что Брангарду бы здесь понравилось. Он тоже любит темное дерево, бронзовые безделушки и подсвечники, а главное — книги. Книги у Кайсы были везде, в точности, как у Брангарда. И даже карманы у них вечно набиты совершенно одинаково! Только Кайса в них таскает яблоки и, кажется, орехи, а Брангард припасал сухари и морковку, которой очень стыдился, но все равно любил похрустеть.
Хм… И с чего это такие мысли? Наверное, это письмо виновато! То, что он мельком увидел у Кайсы. Увидел и вспомнил совсем другое письмо, принесенное Соколом! А там и до мыслей о Брангарде недалеко оказалось! Но глупости это все, конечно…
Тихий мягкий голос матушки и вправду звучал совсем как в детстве, когда она читала им с Кайсой сказки и древние легенды. Славные воины и благочестивые жрицы, мудрые правители и хитроумные купцы как живые говорили с пожелтевших и ломких от времени страниц… Сегодня матушка принесла не сказки, разумеется, а летопись об основателях Арзина, и Лестана с удовольствием слушала истории, которые знала давным-давно. Это были истории ее семьи!
Голос матушки убаюкивал, кутал теплом и лаской, и Лестана сама не заметила, как провалилась в сон. В этом сне она бежала по лесу и видела все вокруг очень странно, не как обычно. А потом заметила, что и бежит на четырех лапах, вытянув лицо… морду?
Лапы несли ее тело быстро и легко, Лестана мчалась вперед, и ветер приносил ей десятки прекрасных и заманчивых запахов, а уши чутко ловили малейшие лесные звуки. Пение птиц, аромат листвы и тонкие струйки запаха пробежавших неподалеку мышей, струйка потолще — от крупного зайца, что увидел ее издалека и кинулся бежать, спасаясь от страшной Рыси. Лестана только фыркнула ему вслед, она была сыта, а поиграть можно и позже — сейчас у нее важное дело. Она должна кого-то найти! Обязательно должна, иначе случится что-то плохое…
