— Это мы нарочно! — почти расслабленно отозвался Хольм. — Шкуры облезлые, уши вовсе без кисточек — ни красоты, ни пользы. А еще клыки длинные! Вот из нас коврики и не получаются. Эй, Ивар, кисонька, а ты только издалека языком болтать умеешь? Да за чужими спинами прятаться? Я гляжу, вы меня бояться еще сильнее стали! В прошлый раз вас только шестеро было, сегодня — уже десять!
— Для тебя и меня одного хватит, — скрипнув зубами, пообещал Ивар, а Хольм не удержался — снова внимательно глянул на склон немного впереди себя и тут же отвел взгляд.
Медленно, все так же красуясь, наследник Арзина спешился, и Гваэлис последовал его примеру, встав рядом и немного позади. Ивар неторопливо снял с седла лук…
— Ты! — бросил он Тайвору и кивком указал на землю. — С коня!
Тайвор молча послушался, спрыгнув и встав рядом с Хольмом. Руку он уронил на меч, пристегнутый к поясу, но это, конечно, не могло обмануть никого: дойди до драки, их с Хольмом попросту пристрелят охранники Ивара. Луки-то есть у всех…
«Пять шагов до Ивара с Гваэлисом, — прикинул Хольм, остро чувствуя заманчивую тяжесть собственного меча, который ему даже из ножен вытащить вряд ли позволят. — Еще пяток до трех конных Котов за ними. Там Даррас, Корин и еще один. Рисал с четверкой охранников позади… И время… Что там у Рассимора? Все ли в порядке с Лестаной?!»
— Неужели решил поединок мне дать? — поднял он брови, глядя прямо в бледное лицо Ивара, на котором горели яркие пятна возбуждения. — Вот это новость! Ты же в спину любишь бить, причем из засады! Как Лестану, как Эрлиса…
— Заткнись! — крикнул Ивар. — Ты ничего не знаешь!
— Да неужто? — Усмешка Хольма стала шире, он чуть склонил голову набок, держа взгляд Ивара своим, не позволяя ему отвести глаза. — Думаешь, ты самый умный? Хочешь, расскажу, как все было? А главное — почему! Ты ведь его ненавидел, правда? Эрлис был мало того что наследник вождя, так и сам по себе намного лучше тебя! Сильный, удачливый, щедрый… Все его любили! А он даже не гордился этим, просто принимал как должное. Да если бы он хоть понял, что ты с ним пытаешься соперничать! Так нет! Смеялся, наверное, по плечу тебя трепал, да? Как он тебя звал? Младший братец? А, нет, просто «мелкий», да? «Мелкий братец Ивар»!
Глядя в бешеную зелень глаз Ивара, Хольм подумал, что не зря часть этих дней потратил на то, чтобы еще глубже раскопать прошлое семьи Рассимора. Дружинники Гленн и Ортон, которых прислал к нему Коготь, удивились вопросу, но честно вспомнили все, что касалось отношений между наследником и его двоюродным братом. Даже то, как Эрлис шутливо звал Ивара. Ох, как это оказалось кстати! Сын Мираны взвился так, словно Хольм ему на хвост наступил.
— Замолчи! — снова выкрикнул он, болезненно побледнев. — Закрой пасть… Эй, Даррас!
— Не дашь мне договорить — не узнаешь кое-что очень важное! — торопливо сказал Хольм. — Твою матушку это не обрадует. Она скажет, что ты плохой котик!
— Пусть он говорит, — тихо, но веско уронил Гваэлис, и Коты покосились на него с удивлением.
Видимо, не привыкли, чтобы сын Авилара часто подавал голос при всех. «А ведь это он уже второй раз, — усмехнулся про себя Хольм. — Сначала отказался таскать стрелы, теперь вот командует Иваром… Линяет понемногу, показывает себя настоящего».
— Я сам решу! — с раздражением крикнул Ивар и тут же бросил: — Ну, говори, Волк. Послушаем твои бредни…
— А послушайте, — легко согласился Хольм, беззаботно улыбаясь. — Вы же меня все равно живым отпускать не собираетесь, да?
Он обвел взглядом Ивара, Гваэлиса, остальных… К тем, которые остались позади, поворачиваться не стал, все равно они ничего не решают. А вот если прервать поединок взглядов с Иваром, тот и выстрелить может. Именно в спину, как привык.
— Эрлиса на той охоте убил именно ты, — сказал он просто и веско в наступившей тишине. — Он ничего не заподозрил, когда вы повстречались. Просто не ожидал от родича. Любимого родича, между прочим. Хоть и звал тебя «мелким», но не в обиду, как ты думал. Мы, старшие братья, все такие, уж поверь. А ты с ним поболтал, потом расстался… отошел немного — и спокойно пристрелил из подаренного лука. Именно из него! Это же Эрлис тебя страшно унизил, подарив свой выигрыш, да? Сначала победил, как ты ни старался его превзойти, а потом бросил подачку… Так ты это видел, Ивар? А стрелок ты, между нами, и правда так себе. Нет, по неподвижной мишени хорош, этого не отнять. А вот если мишень бегает, летает… Или, хуже того, огрызается! Ты же зайчиков поэтому на охоте и любишь, верно? — вовремя вспомнил он меткую шутку Кайсы. — Они в ответ не стреляют!
То ли показалось, то ли снова за спиной послышался еле заметный смешок. Ну что ж, это все-таки воины, хоть и простые охранники. А воины никогда и нигде не уважают трусов.
— Наследник клана, который боится выстрелить глаза в глаза, — презрительно сказал Хольм, добивая гордость Ивара. — Ох и славным вождем ты станешь, котик! Чую, все кланы вашей славе обзавидуются.
— Молчать… — прошипел Ивар, медленно, как во сне, поднимая лук.
