Руководитель, около 170 см ростом, с широкой белой полосой в чёрных волосах, пожал ей руку. Когда она поняла, что он собирается её поцеловать, крепко сжала его ладонь и отдёрнула руку.
Он моргнул тёмно-карими глазами, но улыбку не снял:
— Мисс Даллас.
— Лейтенант Даллас.
— Да, конечно. Я Хейл Вандерлинг. Приятно познакомиться. Мы хорошо знаем, что ваш муж — уважаемый коллекционер искусства. Вы, случайно, не ищете подарок?
— Нет. Это служебное дело.
— Понимаю. — Его улыбка как будто померкла. — Тогда, возможно, лучше поговорить в моём офисе.
Может, она хотела его поддеть, но стояла на своём:
— Это не займёт много времени. Расследование убийства, связанного с искусством.
— Как жаль.
— Да, можно и так сказать. Мы ищем мужчину лет двадцати восьми — тридцати двух. Художника, или того, кто надеется им стать. Вы не отказывали кому-нибудь из этой возрастной группы, кто приносил картины, надеясь, что вы их выставите, примете на комиссию или купите?
Он смотрел на неё, и она удивлялась, как он вообще дышит с таким зажатием ноздрей.
— В Fine Arts мы не принимаем работы, принесённые с улицы. Всё, что у нас выставлено, тщательно отобрано для взыскательных коллекционеров. Я считаю, что наше видение и, следовательно, репутация непревзойдённы, мы предлагаем клиентам произведения искусства, подобранные в соответствии с их изысканным вкусом.
— Значит, нет. Никто не пытался принести свои работы на рассмотрение?
— Если бы такое случилось, охрана сразу блокировала бы доступ. Принятое искусство никогда не доставляют, не вешают и не устанавливают во время работы галереи, чтобы не нарушать атмосферу для наших клиентов.
— Тоже нет? Никто никогда не предлагал крупную сумму, чтобы прорваться с картинами?
Как-то он умудрялся дышать через стиснутые ноздри, издавая длинный, слышимый и презрительный вдох.
— Наше искусство свято! Наша репутация безупречна! Нас не подкупить! Мы —
Ева перебила его поднятой рукой:
— Я поняла — нет. Спасибо за ваше время.
Улыбка мгновенно вернулась на его лицо:
— Если ваши официальные обязанности выполнены, я с удовольствием проведу вас по нашей текущей коллекции.
— Нет, спасибо. Мой вкус не особо изысканный.
Хватит с меня, решила она и вышла. Хватит на сегодня.
Она пошла к своей машине и направилась на запад через яростный поток городского движения, который ей нравился гораздо больше, чем Хейл Вандерлинг.
Когда наконец подъехала к воротам, и они открылись, случилась магия. Тяжесть дня и тех, что впереди, не исчезла, но стала легче. Теперь она могла вздохнуть — быть дома, быть с тем, кто понимал её и это бремя, и всё равно хотел её.
Остановив машину у дома, она сделала этот вдох. Соммерсет и кот ждали, когда она вошла, но она этого и ожидала. Галахад подошёл и проскользнул между её ног, затем остановился и выгнулся.
— Послушай, приятель, этот пушистый пёс принадлежал умнику, и было это ещё до рассвета. Привыкни.
Он отвернулся и игнорировал её.
— Поздно, — заметил Саммерсет, — но, похоже, целы.
Она долго посмотрела на него, как и кот смотрел на неё.
— Сегодня я встретила парня, который может перещеголять тебя. Так что будь осторожен. Он может отобрать у тебя чемпионский пояс.
— Может, мне позвонить в полицию?
— Не на меня смотри. — Она направилась к лестнице. — Я уже превысила дневную норму высокомерия.
Он вздохнул с усталостью, глядя, как кот бежит за ней по лестнице. Он доверял Рорку и коту, что они справятся.
Когда она вошла в свой кабинет, Рорк вышел из своего.
— Похоже, я всё же приехал домой раньше тебя.
— Да.
И просто посмотрев на него, она почувствовала, как остаток тяжести на душе уменьшился наполовину.
Она подошла, обняла его и прижала лицо к его плечу.
— Моя дорогая Ева.
Он притянул её ближе, нежно коснулся губами её волос.
— Что случилось?
— Ничего. Вообще ничего. Просто рада быть дома. Рада, что ты здесь, что мы дома. Хотя мне позже нужно будет снова выйти.
— Правда?
— Нужно поговорить с некоторыми знакомыми жертвы, когда они выйдут на улицу. Кто-то мог видеть его с подозреваемым.
— Конечно. — Он провёл рукой по её спине. — Но сначала у нас есть время. — Он прижал её к себе, внимательно посмотрел. — День был тяжёлый, да, лейтенант?
— Это как толкать огромный валун в крутую гору. Ты продвигаешься, но сантиметры за сантиметром, и вершины пока не видно.
— Тогда пойдём на прогулку к пруду. Прогулка и немного вина, и расскажешь мне.
Она посмотрела на доску с делами.
— Мне правда нужно —
Он одним пальцем повернул её лицо обратно к себе.
— Полчаса решат что-то?
— Нет. Нет, не решат. Сегодня ночью кто-то умрёт, и ничего, что я сделаю здесь, не остановит это.
Теперь он обхватил её лицо руками и поцеловал.
— Не бери это на себя, Ева.
— Не могу не брать. Я знаю точно, что это на нём, не на мне. Но просто не могу не. Так что да, прогулка и вино — это хорошо.
Он выбрал бутылку и снял пробку. Затем подал Евe два бокала.
— Почему ты опоздал? — спросила она.
