Уже подходя к дому артиста, оба невольно отметили, что, несмотря на свою сценическую популярность и многочисленных осаждающих его поклонниц, дом Лабрадорского располагался много ниже того уровня, на котором был выстроен дом никому не известных Крючковых. И в очередной раз задумались, чем же таким могли отличаться погибшие Лукерья с Георгием, чтобы заслужить любовь Хозяина этих мест.
Артист был дома. Принимал воздушные ванны после обеда. Стеснять себя излишним облачением он не стал, загорал прямо так – нагишом. Ограда его дома представляла из себя ажурное переплетение металлических прутьев, так что было видно все просто прекрасно. Уж не на это ли и рассчитывал старый плут? Словно невзначай, Лабрадорский устроился в шезлонге у себя на зеленой лужайке под зонтиком. Любой проходящий мимо его дома человек мог полюбоваться усохшим тельцем престарелого жуира.
Фима стыдливо опустила глаза.
– Я не пойду. Мне стыдно.
– Не может быть, чтобы он принял нас в костюме Адама. Наверняка приоденется, когда поймет, что к нему гости… девушка… дама.
Но если Лабрадорский и приоделся ради дамы-девушки, то лишь самую малость. Набросил на плечи накидку, которая едва прикрывала его бедра и при каждом шаге распахивалась настолько сильно, что Арсений сделался весь красный, словно вареный рак, а Фима готова была заплакать. До чего же унизительно, когда вас заставляют глазеть на чужую наготу, когда вы этого совсем не желаете.
Однако в остальном манеры артиста оказались безупречны. Он сразу же предложил гостям прохладительные напитки, сам с явным удовольствием залпом выпил целый стакан лимонада. И когда зашел разговор о вчерашней его встрече с новой соседкой, тут же ударился в воспоминания:
– Как же, прекрасно все помню. Очаровательное дитя! Это она вас ко мне послала?
– Ее убили.
Лабрадорский изумился и опечалился, казалось, все чувства вполне искренни, но кто их знает этих артистов. Им печаль сыграть – это раз плюнуть.
– Кому могло прийти в голову убить такое прелестное существо? – воскликнул старик. – Мне она показалась настоящей красавицей и умницей. Рассказала, что учится в театральном. Я намекнул, что мог бы составить ей протекцию. Мое имя пока еще кое-что значит в сценическом мире. Она была так благодарна! Я приглашал ее заходить ко мне без всяких церемоний. Она в ответ пригласила меня заходить к ней. Такое вот приятное знакомство состоялось у нас.
– Вы долго с ней разговаривали?
– Около получаса, как мне кажется. Но я человек творческий, если разговор интересен, то времени я не засекаю.
– Она вам на кого-нибудь жаловалась?
– Жаловаться – нет, она мне ни на кого не жаловалась. Напротив, она казалась очень довольной всем, что с ней случилось.
– Что-нибудь вам показалось странным?
– Нет… Хотя была одна вещь. Вы знаете, что она мне рассказала?
– Что же?
– Она сказала, что первый, кто ее встретил в нашем поселке, был господин Мещеряков.
В устах Лабрадорского это прозвучало так, словно девушку встречал сам Папа Римский, никак не меньше. Непростой человек этот Мещеряков.
И Арсений поинтересовался:
– Мещеряков? Это кто же такой?
– Вы не знаете, кто такой господин Мещеряков?
Это прозвучало так, словно Арсений признался в чем-то недостойном, неприличном для уважаемого человека.
Потом Лабрадорский нахмурился:
– А кто вы такие, позвольте вас спросить? Как вы очутились у нас в Дивногорске, если не знаете господина Мещерякова?
– Мы же вам объясняли, мы расследуем убийство девушки, которая вам известна под именем Анны.
– Тогда вам тем более должно быть известно имя владельца этих мест. Господин Мещеряков – это хозяин нашего поселения. И огромная честь даже просто лично удостоиться встречи с ним. Сам я виделся с ним всего лишь пару раз, и было это исключительно на общих собраниях. А чтобы так… прийти домой ко мне или к кому бы там ни было другому… Про такое я никогда прежде не слышал. И скажу вам без утайки, я даже подумал, что девушка слегка мне привирает, хотя сама она, как мне показалось, не видела ничего необычного в том, что Хозяин пришел, чтобы поздороваться с ней. Он уже ждал Аню в ее доме. Она даже испугалась немного, когда вошла и увидела незнакомого человека. Но он ее обнял, долго смотрел ей в лицо, словно любовался ею.
– И как прошло у них знакомство?
– Ну, эта очаровательная мадемуазель не растерялась. Смекнула, что перед ней важная шишка. Она сделала все, чтобы очаровать нашего Хозяина. Она верно подметила, что человек это могущественный, при средствах, а для современных девушек это, увы, зачастую является решающим фактором. Это в мое время можно было рассчитывать на искренность чувств, поскольку все мы были одинаково бедны или одинаково богаты, это с какой стороны посмотреть. А сейчас, с какой стороны ни взгляни, людям по большей части от вас нужно только одно – ваши деньги.
И Лабрадорский потянулся за новой порцией напитка, отчего его накидка задралась, обнажив тощий зад, что привело Фиму в еще большее смущение. А вот Арсений даже не моргнул.
– Значит, убитая пыталась кокетничать с Мещеряковым. И как? Ей удалось его завлечь?
– По ее словам, да.
