Я кое-как села и, шипя от боли, стала яростно растирать колено, попутно оглядываясь по сторонам. Хм, а в этой части строение кажется не таким ветхим. Стены крепкие, гладкие, кое-где еще видны остатки барельефов. И крыша целая, в ней сохранились витражи. А вот резьба на мраморных боках колонн сохранилась почти что в первозданном виде, вот только я никогда раньше не видела таких символов. Наверное, они имеют скрытый смысл, что-то, связанное с религией или магией. Вряд ли мне это пригодится. Сижу я в двух шагах от огромной, явно металлической двери, метра три в высоту и около двух - в ширину. Одна створка приоткрыта - ровно настолько, чтобы я могла протиснуться внутрь. Хорошо, самой мне такую махину не даже не пошевелить. Это что, приглашение? Кажется, мне придется его принять. Хромая на отказывающуюся сгибаться ногу, я пригладила волосы, утерла с лица пыль, оттряхнула пижамку. Ну вот, надеюсь, теперь видок у меня более или менее приличный. С другой стороны, если в этих руинах кто-то живет, и этот кто-то почему-то решил пригласить меня в гости, то, думаю, хозяину этих руин все равно как я выгляжу.
Во внутренней части дворца - буду теперь так называть эти руины - было свежо и прохладно. Настолько прохладно, что я невольно поежилась, но отступать поздно. И я, обхватив себя за плечи, шла вперед по скользким полированным плитам длинного коридора. На этот раз страха не было, наверное, потому что этот коридор в ширину больше, чем моя комната. Ровный свет лился сквозь витражную крышу. В нишах прятались статуи. Одни изображали людей, другие животных, третьи - совсем уж фантастических существ. Некоторые пьедесталы пустовали. И снова ни души, даже воздух не колышется. А впереди видна еще одна дверь, такая же большая и тоже приоткрыта. Интересно, кто живет в этом дворце. Может, великан? Размер дверей вполне подходит. Ой, надеюсь, меня пригласили не в качестве ужина. Кожей чую, в магических мирах такое вполне возможно.
Но опасения мои развеялись, стоило войти во вторую дверь. Так, есть меня сегодня точно не будут. Но и света на цель моего визита сюда увиденное не пролило.
Я оказалась в огромной круглой зале с семью столпами белого огня, бьющими из семи круглых колодцев в мраморном полу. Пламя ровным потоком поднималось вверх до тонувшего во мраке потолка и, казалось, проходило сквозь него, устремляясь в нежно-зеленую бесконечность. Или - куда? Учитывая, что я нахожусь в мире-на-грани, который целым не является по определению... О, по-моему, я уже видела этот огонь раньше. Да, именно белое пламя уничтожило Проклятую книгу вместе с логовом адептов Пятого после того, как Ворон лишил ее защиты верховного демона Мира-за-гранью и - это только мое мнение, основанное на собственной мыслительной деятельности - упокоил душу безвестного мага-фанатика, который ею, собственной душой, так бездарно распорядился. И, самое главное, ради чего? Не понимаю. И теперь уже не спросишь.
Я осторожно приблизилась к ближайшему огненному столпу на расстояние вытянутой руки, но не ощутила жара. Никогда не видела такое количество оттенков белого. Да и предположить не могла, что их столько. Будто все цвета мира, поочередно растворяясь в чисто белом, но лишь для того, чтобы из этого единения получилось что-то прекрасно-неповторимое. Каждый, даже самый крохотный лепесток пламени имел свой оттенок. Незаметно соединяясь друг с другом, образовывая всевозможные цепочки, завитки и волны, они гармонично сливались в единое целое. Сила, первооснова любой магии, ее дух и сущность. Та самая, древняя и безусловная, здесь обретала форму, становилась видимой и ощутимой. Здесь не было ни препятствий, ни ограничений для нее. И это прекрасно. Вряд ли белый огонь, зримое воплощение первоосновы Силы, может свободно перемещаться по укутанным защитными слоями, как капуста, мирам живых. Вот так в моем родном 'немагическом' мире Ворону пришлось постараться, чтобы призвать ее. А миры-на-грани - мертвые осколки, лишенные такой защиты. Хм, а откуда я все это знаю?
Матово-черные стены залы покрывал серебряный узор, наверное, зарисовки из прошлого, из времени, когда этот осколок погибшего мира еще не был таковым, когда в нем еще кипела жизнь. Отблески пламени причудливо отражались от нарисованных серебром фресок, и казалось, что изображения двигаются, продолжают жить, пусть эта жизнь и потеряла всякий смысл. Вот старик через какое-то странное приспособление наблюдает за звездами с высокой башни. А вон кружит над городом стая драконов. А это...
- Дара.
От неожиданности я подскочила на месте. Меньше всего ожидала услышать здесь, в странном дворце не менее странного мира-на-грани, человеческий голос, да еще и зовущий меня по имени. Если учесть, что в этом мире-на-грани нет живых, здесь обитают призраки, то надеяться встретить кого-то из знакомых, по меньшей мере, опрометчиво. И я, поверив доводам рассудка, решила, что голос мне померещился. Действительно, в свете последних событий померещиться может что угодно.
- Дара! - на этот раз в голосе угадывались нотки нетерпения.