Нет, это не галлюцинация. Голос определенно мужской, но я уверена, что никогда не слышала его раньше. По крайней мере, Ворону он не принадлежит. И, судя по звуку, говоривший где-то недалеко от меня.
Я обошла ближайший огненный столп, прошла между двумя потоками Силы и вновь оказалась перед лестницей наверх. Там, где оканчивались ступени из черного мрамора, в кресле с высокой спинкой сидел человек в черной мантии. Черный капюшон полностью скрывал его лицо, но я знала, что он - кем бы он не был - пристально смотрит на меня. Кажется, я вижу перед собой хозяина этого места. И он тоже призрак? Не знаю. Во всяком случае, он не просто человек.
Человек жестом велел подойти к нему. Не приказ, это именно приглашение. Приглашение - на что? Пока не понятно. Я медленно поднялась наверх и в нерешительности замерла на последней ступени, вопросительно глядя на хозяина дворца. Тот немного сдвинул капюшон и указал мне на кресло, стоящее напротив него. Я послушно села, сложила руки на исцарапанных коленях и решила, что не буду начинать разговор первой. В конце концов, я к нему в гости не напрашивалась, это он меня пригласил, причем так, что не очень-то и откажешься.
А человек сидел с непроницаемым лицом и молча смотрел на меня. Нет, на призрака он не похож. Впрочем, и живым его назвать было бы ошибкой. На вид - обычный человек, больше пятидесяти не дать. Высокий лоб, массивные надбровные дуги, жесткие скулы, выдающийся вперед подбородок. Лицо иссечено глубокими морщинами, кое-где видны белые полосы давно зарубцевавшихся шрамов. В глубоко посаженных черных глазах отражается белое пламя, отчего взгляд хозяина дворца казался взглядом сверхъестественного существа, и у меня по коже бегут мурашки. И лишь одна мысль не позволяла мне сорваться с места и бежать куда глаза глядят, как можно дальше от этого места: у Пятого и у тех, кто служит черному божеству, такого взгляда быть не может. И еще одно. Кем бы не был этот человек, он не представляет угрозы для меня, по крайней мере, сейчас.
- Ан лэвит-аир, - сказал он, наконец.
Я нервно хихикнула и извиняющимся тоном сообщала, что не поняла ни слова. Однако, человек в черном вскинул руку, призывая к молчанию. Я пожала плечами и обратилась в слух. Однако успела заметить черную вязь татуировки на запястье. Очень знакомая татуировка. Я даже помню, где видела ее (вместе с хозяином дворца, разумеется)! Именно в том жутком, невероятно реальном сне, с которого и началась чехарда последней недели! Получается, это он тогда спас меня от того призрака, совместного творения Пятого божества и бабы Магды. Но зачем ему понадобилось помогать мне? Глядя на него, я сильно сомневалась в том, что он будет делать что-то просто так, без завязки на перспективу. Но все равно не понимаю. Может, дело в Пятом? Тогда удостоиться приглашения в этот дворец, да и просто право помнить о том, что случилось - слишком большая честь для меня (логичнее было бы пригласить в гости Ворона). Что ж, по крайней мере, я жива. Жаль, поблагодарить его не смогу - он, похоже, не понимает по-русски. Да и не знаю, стоит ли: вдруг через месяц пожалею о его 'чудесном' спасении.
А хозяин дворца вынул из складок мантии какой-то сверток и протянул мне. Я машинально взяла предложенное - сама не понимаю почему - и развернула мягкую ткань. Внутри оказался прозрачный кристалл неправильной формы, очень похожий на кусок льда, с опасно острыми краями. Точно такой же я видела днем, в комнате с расписанными стенами, спрятанной в недрах лаборатории Ворона. Я осторожно провела пальцем по опасно острым граням. Кристалл засветился зеленым. Похоже, это кристалл действительно принадлежит Ворону. Получается, из квартиры учителя пропала не только я. Интересно, меня или кристалла он хватится первым? Шутка. Я чуть улыбнулась, машинально водя пальцами по неровной поверхности 'кусочка льда', а кристалл светился все ярче, обдавая ладони прохладой. Магическая штучка, вот только назначение его по-прежнему остается для меня загадкой.
В какой-то момент я отвлеклась от кристалла и увидела, что хозяин дворца смотрит на меня и печально улыбается. А потом он заговорил, ровным спокойным голосом, явно о чем-то рассказывал. Я, однако, поначалу не понимала ни слова, пока не услышала знакомое слово - 'авэ'. Вернее, слово, очень похожее на то, каким называет меня учитель: 'авэр-ат'. Наверное, человек в черном говорит о каком-то своем родственнике, думаю, о родственнике-мужчине, кажется, по нисходящей линии. Только я-то здесь причем?.. ой, выходит, хозяин дворца говорит на родном языке моего учителя, на лексорском! Но я же нахожусь в мире-на-грани! Так почему?.. Неужели все вокруг - единственное, что осталось от родного мира Ворона? Пятьсот лет - долгий срок, невыносимо долгий. Многое могло случиться. Но, если так...