Буквально за час компания опустошила ящик шампанского и, основательно промерзнув, встретила Новый год. Никакого конца света не случилось, и молодые люди решили перебазироваться за праздничный стол. Внизу их ожидал микроавтобус, и через пятнадцать минут шумные гости стояли на пороге памятника русской архитектуры XVIII века, расположенного в бывшем имении графов Шереметьевых на территории современного Останкинского парка.
Богатый стол был накрыт в театральном зале, перед входом в который всем было предложено пройти в гримерные и «привести себя в порядок». В гримерках висели костюмы.
– Эти новоделы позаимствованы у «Мосфильма». Быстро переодевайтесь, а то пропустите бал! – организаторша банкета наслаждалась произведенным на друзей эффектом.
При таких раскладах Новый год должен был, действительно, остаться в памяти на всю жизнь. Обстановка не просто впечатляла, она шокировала. Стены дворца изнутри были обиты бархатом или атласом и украшены золочёной резьбой. Облик здания эффектно дополняли колонны, лоджии, барельефы, мебель и картины в золоченых рамах.
– Господа, господа, милые дамы! – обратилась Валерия, когда все собрались и успели обменяться первыми впечатлениями. – Просим за стол, пожалуйте!
Дальше последовало шумное веселье, наполненное тостами, смехом, бесконечным фотографированием и большим количеством выпитого спиртного. На самом деле было здорово. Ближе к четырем утра, когда головы людей были изрядно затуманены алкоголем, Владимир почувствовал острую нехватку никотина.
– Вот как чуть выпью, курю без остановки, понимаешь! – поделился он со Степаном. – А мои сигареты почему-то кончились!
– Так возьми мои, – Степан протянул пачку.
– Нет, мне надо только мои! – Владимир громко икнул. – От этих меня вырвет.
– Вспомнил, – Степан хлопнул себя по лбу, – ты же куришь только Lucky Strike!
– Да, блин, в Штатах на стажах подсел, другие не идут.
– Дамы и господа! – несколько раз выкрикнул Степан и, добившись внимания друзей, продолжил: – У графа Звягина проблемы! У него закончился табак! Поэтому мы сейчас вызываем карету, кучера и едем в сторону метро «ВДНХ». Через десять минут езды по правой стороне есть некое увеселительное заведение, где у всех желающих появится возможность подергать госпожу фортуну за хвост и помочь графу Звягину не умереть от нехватки никотина! Отправление кареты через десять минут от парадного входа. Господа приглашают дам и не забывают про финансы!
Через некоторое время изрядно выпившая компания в костюмах позапрошлого века ввалилась в круглосуточное казино. Владимир с супругой никогда не были в подобном заведении, хотя часто слышали, что это то место, где можно оторваться.
– Короче, предлагаю полчаса игры, – громко прокричал Степан. – Идем кто куда хочет, и пусть всем новичкам повезет!
Самозваные графы и князья разбежались по заведению. Основная часть компании обосновалась у рулетки. Возбужденные молодые люди спорили, шумно смеялись и, перебивая друг друга, делали ставки. Владимир молча ждал, когда симпатичная девушка в элегантно сидящей униформе принесет ему долгожданные сигареты. Он внимательно наблюдал за игрой на автомате полного немолодого мужика. Игра была несложной и заключалась в попытке игрока открыть карту большего достоинства относительно показанной на экране. Возможность открывать карты появлялась при выпадении в основной игре определенных комбинаций.
– Молодой человек, ваши сигареты! – девушка мило улыбалась, демонстрируя ослепительно белые зубы. – У вас великолепный костюм!
– Спасибо! Скажите, это и правда интересно? – Владимир указал рукой на автоматы.
– Ну, не знаю! Кому как! Вот этот дяденька, например, завсегдатай, года три уже играет. Это затягивает! Говорят, он машину продал! Я тут такого понасмотрелась, жалко некоторых, совсем опускаются, – с горечью сказала девушка.
– Вы совсем странная, милая! Вроде как рекламировать должны, а вы, наоборот, кажись, отговариваете. Вас с работы не попрут?
– Никого я не отговариваю, – обиженно ответила девушка, – Вы, дяденька, взрослый, сами как-нибудь решите.
– А я, может, тоже хочу попробовать! – Володя сделал глубокую затяжку. – Покажите, что тут и как!
Играть было интересно. Несмотря на смешные ставки, новичок старался понапрасну не рисковать и вел игру, используя тактику выжидания. Почувствовав угрозу проигрыша, он снимал ставку и, не спеша, начинал игру заново. Вскоре автомат выдал несколько выигрышных комбинаций, и Звягин, выбив подряд две ставки, в четыре раза увеличил выигрыш. На следующей ставке у автомата выпала шестерка, и тут он четко осознал, что волнуется. Это чувство, подогретое алкоголем, было восхитительно и необычно, даже для такой крутой вечеринки, как сегодня.
– Бей, чего думаешь! – послышался слева голос толстого завсегдатая.
Владимир, поколебавшись, ударил центральной клавишей. Выпал валет. На повышающей игре автомат предложил даму.
– Может, забрать? – обратился к соседу новичок.
– Бей! – невозмутимо ответил тот, бросив мимолетный взгляд на экран.