Хелли быстро огляделась, будто ожидая, что кто-то может выскочить из сумрака.
– Алекс, – все так же тихо произнесла она. – Я так не думаю.
– Я защищу тебя, обещаю. Теперь я сильнее, Хелли, и многое могу.
– Лен…
– Не волнуйся о нем.
– Он по тебе скучает.
Алекс ощутила скользнувший по телу холодок.
– Не хочу о нем говорить.
– Ты должна дать ему еще один шанс.
– Он мертв. Я его убила. Точнее, мы вместе.
– Ну, я ведь тоже умерла.
– Да, – тоже шепотом согласилась Алекс. – Умерла. И я очень по тебе скучала.
– Почему ты не пришла за мной? – спросила Хелли, в полумраке глаза ее заблестели от слез. – Ты должна была мне помочь.
– Я не знала, что смогу. – Алекс не хотелось плакать, но бороться со слезами не получалось. – Все хорошо. Обещаю, что смогу тебя защитить.
– Раньше не смогла. – Недоверие во взгляде Хелли больно укололо.
Впрочем, подруга была права. Вот только Алекс пережила Граунд-Зиро, Лена, Ариэля.
– Сейчас все по-другому.
– Лен сможет нам помочь.
– Хватит говорить о нем. – Алекс стерла слезы со щек Хелли. – Он мертв и не сумеет нам навредить.
– Он может присматривать за нами. Мы не справимся в одиночку.
Алекс хотелось кричать, но она всеми силами старалась говорить спокойно. Кто знает, через что пришлось пройти Хелли после смерти и чего ей стоило вернуться в мир живых.
– Ты ошибаешься. Теперь все изменилось. Ты можешь остаться со мной. Я помогу тебе найти работу или пойти учиться, если захочешь. Все будет так, как мы всегда мечтали. Он нам не нужен.
– Все это выдумки, Алекс. – В голосе Хелли отчетливо послышалось знакомое презрение, и Алекс на миг засомневалась: вдруг этот двор, башни Джонатана Эдвардса, «Череп и кости», Йель на самом деле нереальны? Может, они – всего лишь плод глупой фантазии, которую Алекс придумала для них двоих?
В конце концов она покачала головой.
– Это реальность, Хелли. Пойдем. – Алекс встала и потянула ее за руку. – Я тебе покажу.
– Нет. Мы должны остаться здесь. Нужно дождаться Лена.
– К черту Лена. И всех остальных.
В кустах что-то зашуршало. Алекс обернулась, но ничего не заметила. Она взглянула вверх, на ветви дерева. Маленький призрак скорчился на ветке и тихо хныкал. Не резвился, не играл в прятки. Он явно чего-то боялся. Но чего?
Алекс потянула Хелли за руки, заставляя подняться со скамейки.
– Нам нужно идти. Если хочешь, поговорим о Лене или о чем-то еще, но давай просто уйдем отсюда. Я принесу тебе что-нибудь поесть… или все что захочешь. Пожалуйста.
– Ты сказала, что сможешь нас защитить.
– Смогу, – согласилась Алекс, уже не столь уверенная в собственных словах. Смотря с кем сражаться. С Серыми она справится, с плохими парнями – приложит все усилия. Однако в наступающей ночи могли скрываться и другие существа, вроде Лайнуса Рейтера. – Нужно, чтобы ты мне доверяла.
– Я доверяю, – грустно отозвалась Хелли.
Если бы Хелли злилась, хотела мести или жаждала чьей-то крови, Алекс было бы проще. Возможно, она даже обрадовалась бы подобным настроениям и помогла бы подруге на ком-нибудь отыграться. Однако стыд и чувство вины причиняли слишком много боли, которая могла поглотить Алекс с головой.
– Скажи, как все исправить, – попросила Алекс. – Что сказать.
Хелли коснулась ладонью щеки Алекс, провела большим пальцем по нижней губе.
– Этот ротик годится лишь для одного, Алекс. Точно не для разговоров.
Алекс отшатнулась. Хелли никогда так не говорила. Это слова Лена.
Но Хелли пальцами впилась ей в голову, притягивая ближе.
– Хелли…
– Он по-доброму к нам относился, – прошипела Хелли. – Заботился о нас.
– Отпусти!
– У нас был только он, а ты его убила.
– Он хотел выбросить тебя, как мешок с мусором!
– Ты позволила мне умереть.
Хелли толкнула ее, и Алекс упала коленями в грязь. Она ощутила удар в бок, потом ее ткнули лицом в землю, и в нос ударила вонь гниющих листьев.
– Ты позволила мне умереть, Алекс. Не Лен.
Так и есть. Если бы она не легла спать, когда Хелли вернулась в спальню той ночью, раньше добралась домой, не задремала в кинотеатре или сказала бы Лену «нет», ничего бы не случилось. А еще лучше было бы остаться тогда в Вегасе; они до сих пор могли бы разглядывать красивые стекла в большом отеле и вдыхать аромат духов, перебивающих запах сигарет.
Хелли надавила Алекс на затылок, но та даже не сопротивлялась; она плакала, потому что вновь и вновь подводила подругу.
– Это правда, – продолжила Хелли, толкнула Алекс на бок и запихнула в рот горсть гниющих листьев. – Когда я лежала рядом с тобой, то захлебнулась собственной рвотой, но ты отчего-то винила Лена. Я позволила Ариэлю себя трахнуть. Он сунул в меня какой-то электрический штырь. Ему нравилось, как я подпрыгивала, пока он имел меня в задницу. Я пошла на жертвы ради нас, а теперь ты в новых шмотках развлекаешься с новыми друзьями, да еще смеешь говорить мне о любви.
– Я в самом деле тебя любила, – попыталась объяснить Алекс.
– Это тебе следовало умереть, не мне. Я закончила школу. У меня была настоящая семья. А ты позволила мне умереть и украла жизнь, которой следовало стать моей.
– Пожалуйста, прости, Хелли, пожалуйста. Я могу все исправить…
