Алекс неловко, одним прыжком взлетела на ступеньки. Что, если эта дверь так и останется для нее закрытой? Вдруг руководство «Леты» уже изгнало ее из этого защищенного места, лишив тишины, безопасности и запасов ставшего уже привычным дома?
Однако дверь распахнулась, и Алекс ввалилась внутрь. В тот же миг малыш Серый вырвался на свободу – защита не позволила ему войти даже внутри ее тела. Он поспешно метнулся прочь, унося с собою всю свою силу. Входная дверь резко захлопнулась, стекла отозвались жалобным звоном.
Чувствуя, как дрожат от усталости ноги, Алекс ухватилась за перила, чтобы не упасть, ощутила под ладонью прохладу дерева, прижалась лбом к резным подсолнухам, и неровности рисунка тут же врезались в кожу. Вот ее дом, а вовсе не комната в общежитии или те развалины, что остались в Лос-Анджелесе.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, Алекс неохотно выглянула в окно гостиной. Хелли – или притворяющийся ею демон – стояла на тротуаре на другой стороне улицы. Как Алекс вообще могла принять монстра за настоящего человека? Красавица Хелли, даже ведя столь беспорядочную жизнь, держалась непринужденно и обладала уверенной грацией спортсменки, однако это существо казалось напряженным, настороженным и едва сдерживало голод.
– Заткнись, – пробормотала Алекс, впрочем, не в силах лгать самой себе. Демон сказал правду. В Граунд-Зиро умерла не та девушка.
Достав телефон, Алекс отправила сообщение группе.
Однако миг спустя она заметила движение на тротуаре. Доуз и Трипп. Они видели сообщение?
Алекс заколебалась. Бежать в оружейную за солью и оружием сейчас не было времени. Соляных кристаллов больше не осталось. Что ж, ладно. В любом случае нельзя просто стоять здесь и ничего не делать.
Алекс поежилась и рывком распахнула дверь.
– Доуз!
Демон перепрыгнул через улицу, направляясь прямо к Алекс, стоящей на крыльце Il Bastone; в его резких, рваных движениях не осталось ничего человеческого. Алекс приготовилась встретить удар.
Демон перемахнул через низкую черную изгородь, однако Доуз и Трипп не дремали. Они принялись пригоршнями швырять в него соль, и монстр завизжал и рухнул на землю, его плоть покрылась пузырями. Стоило предвидеть, что Памела Доуз придет подготовленной.
– Иди внутрь! – велела Доуз.
Повторять дважды не требовалось. Алекс, спотыкаясь, поднялась по ступенькам и вернулась в дом. Доуз и Трипп, забежав следом, заперли дверь и чуть не подпрыгнули, когда кто-то позвонил в звонок у черного входа.
Там обнаружились Мерси и Тернер.
– Мы здесь в безопасности? – спросил Тернер, окидывая взглядом коридор.
– Что ты видел? – В голову Алекс вдруг закралась тревожная мысль.
– Мертвеца, – отозвался Тернер, переходя из комнаты в комнату и закрывая шторы, как будто ожидал снайперского обстрела.
– О боже, – выдохнула Мерси, глядя на улицу из окна гостиной.
Хелли никуда не делась, но теперь она была не одна. Рядом с ней стоял целый и невредимый Блейк Кили, прекрасный, как свадебный торт. Мужчина среднего возраста в дешевом на вид костюме, скрестив руки на груди, со скучающим видом покачивался на каблуках, словно бы видел все это уже не раз и ничуть не впечатлен. Четвертым оказался высокий, стройный парень, на вид вряд ли старше двадцати пяти лет.
– Спенсер, – пробормотал Трипп. – Вы… его видите? Я думал, мне померещилось.
Алекс узнала всех – видела в аду. Вот они – их жертвы. И их демоны.
– Мы не закрыли Проход, – резко проговорила Доуз, в голосе слышался страх. – Не завершили ритуал. Нам…
– Не надо, не говори, – попросил Трипп. – Не продолжай.
Побледневшая Доуз пожала плечами.
– Нам нужно вернуться, – закончила она, добавив в голос вопросительных ноток – словно надеялась, что кто-нибудь тут же начнет ей возражать.
– Ну что ж, – вздохнула Алекс. – Пойдемте в библиотеку.
Доуз сунула руки под толстовку.
– Если Ансельм…
Алекс рубанула рукой по воздуху.
– Если бы Ансельм мог не пустить нас внутрь, он бы это сделал. Это наш дом.
Немного поколебавшись, Доуз решительно кивнула.
– Нужно приготовить поесть, – заявила она.
Доуз занялась куриным супом с клецками, а остальных отправила наверх со списком поисковых запросов для книги Альбемарле. Когда полка отодвинулась, открывая проход в библиотеку, Алекс с удивлением заметила, что комната стала просторнее, как будто дом знал, что такой группе потребуется больше места.
