Он коротенько меня обнял. Когда моя щека коснулась шеи Ника, я вдохнула чудесный, свежий аромат его кожи, но прежде чем успела сама его обнять, он отступил, а потом наклонился — погладить мою собаку.
— Пока, Коко, — протянул Ник, в то время как Коко лизала его руку быстрым маленьким язычком. Наконец выпрямился, взглянул на меня, и время остановилось. — Береги себя, — сказал он тихо.
— И ты себя.
Я смотрела, как он уходит, и чувствовала, будто часть моего сердца уходит вместе с ним. Коко заскулила.
— Эй, так вам нужны рекомендации насчет поужинать, а? — отчаянно закричала вслед Сьюзи.
Ник не ответил, еще секунда — и он исчез.
Она фыркнула.
— Оки-доки, ладненько. — Так вы дадите мне вашу кредитку и права, мэм?
— Конечно, — я открыла бумажник.
Оттуда выпал маленький голубой цветок, который Ник сорвал для меня в Монтане. За два дня цветок сплющился и помялся. И все равно он был прелестным. Я подняла его и разгладила лепесток.
— Ваш рейс в Денвер отправляется уже через сорок минут, мэм, — сухо предупредила Сьюзи. — И, как вам должно быть известно, пассажирам лучше подходить на регистрацию заранее.
Я ее проигнорировала. Оглянулась на выход из аэропорта и даже прежде, чем осознала, что выбор сделан, уже тащила за собой чемодан, а Коко вприпрыжку бежала рядом.
— Ой, ну просто замечательно, — донесся голос Сьюзи. — Только время зря потратила.
Солнце снаружи светило настолько ярко, что мгновение я ничего не видела. А потом прозрела — и он стоял там, прислонившись к красному «мустангу», руки в карманах, взгляд в землю. Он поднял глаза, увидел меня, застыл на секунду… молнией мелькнула улыбка, я поймала себя на том, что тоже улыбаюсь. Коко, гавкнув, запрыгала.
— Земля десяти тысяч озер (29), мы едем к тебе, — воскликнула я, и от смеха Ника мое сердце словно разбухло, болезненно и чудесно.
Возможно, я нуждалась в том, чтобы довести это дело до логического конца. А может, мне не хватало чего-то еще. Как бы там ни было, пока я была не готова сказать: «прощай».
Но разумеется, наш дальнейший путь не был настолько прост.
— Так, забыл упомянуть кое о чем, — бросил Ник, когда мы отъезжали от аэропорта.
— О чем же? — уточнила я, снова надевая бейсболку «Янкиз».
Он глубоко вдохнул и на секунду задержал дыхание.
— Помнишь ту библиотеку, что я тебе показывал?
— И?
— Ну, у меня намечена встреча с деканом колледжа. У них в планах новое техническое здание, хотят обсудить.
— О.
— Ничего особенного. Часик. Может, два.
— Ага. Ладно. Точно. Может, разыщем ландромат или что-то вроде этого? Не думала, что пробуду в дороге так долго.
— Конечно, конечно. — Он покосился на меня.
— И когда встреча?
— В два. Пришлось перенести ее со вчерашнего дня, из-за твоего наезда на антилопу.
Вот оно что. Встреча, которая должна состояться в Бисмарке, Северная Дакота. Стоило предвидеть. Ник, может, и пытался выглядеть во время нашей маленькой вылазки из «Глейшер» эдаким легкомысленным бездельником, но редко что-либо предпринимал без плана.
Полутора часами позднее я сидела в «Баббл-н-сквик», наблюдая через окошко стиральной машины за своим крутящимся бельем. Неясно отчего, но я чувствовала себя слегка… одураченной. Не то, чтобы Ник задолжал какое-то объяснение — он сделал мне громадное одолжение уже тем, что подвез. И тем не менее.
— Брось-ка ты это, Харпер, — сказала я вслух. Женщина примерно моих лет взглянула в мою сторону, а потом вниз — убедиться, что ее дочка в безопасности. — Сама с собой болтаю, — разъяснила я ей.
— А, ну ясное дело. У меня постоянно так же, — по-доброму ответила соседка. Местные. Дружелюбны до тошноты.
Пора кое-кому отзвонить. Сообщений, как и всегда, накопилась куча. Томми, Тео, Кэрол, Беверли (внутри забил колокол тревоги при мысли о бедняге Бев, надеюсь, развода не случится), Уилла и — о да! — Ким.
Именно то, что нужно. Подруга. Мы не общались с ночи воскресенья, которая, кажется, была вечность назад.
— Ким, это я.
— Кто «я»? — переспросила она. — Гас, а ну прекрати кусать братика! Хватит, я сказала! Спасибо. Эй?
— Привет, это Харпер.
— Ох, святые яйца, Бэтмен, наконец-то! Ты где?
— В ландромате в Северной Дакоте.
— Умереть не встать. А бывший рядом?
— Вообще-то он на встрече.
— Тогда расскажи, что бы подумал доктор Фрейд по поводу вашего затянувшегося совместного пребывания? То есть я понимаю, что вы оба где-то в попе мира, но там ведь рядышком должен быть самолет?
— Вообще-то я в столице штата, и она вполне симпатичная.
— Ну да, ну да… но ты до сих пор с — как там его…
— Ником.
— Точно. Гас, мне запихнуть тебя в клетку или еще что? Я ведь так и поступлю! Не нарывайся, мистер!
— Как работник судебной системы, я чувствую настоятельную необходимость вмешаться и сообщить вам, что заключение ребенка противозаконно, — сказала я.
— Отлично. Что же, тогда я приму это как твое предложение сидеть со всеми четырьмя моими драгоценными ангелочками после прибытия домой.
