— Не за что. Счастливого дня рождения, — промурлыкал он. Его взгляд опустился на мои губы. Я сглотнула.
Переспать с ним — явно плохая идея, подсказала адвокатская часть натуры. К сожалению, кровь как раз отлила от мозга, и тело отреагировало мгновенным жарким трепетом. Ник смотрел на меня, его глаза напоминали темную бездну, и я бы с радостью кинулась в нее. Адвокатская часть издала отдаленный, гневный вопль.
Его ресницы… такие красивые, густые. Очаровательные морщинки, разбегающиеся от уголков глаз, когда он улыбался — вот как сейчас. И сами глаза — так часто грустные, цыганские. В эту минуту они светились счастьем.
Неделю назад я и не мечтала бы о том, чтобы заняться любовью с Ником. Но теперь… теперь… ох, мозг определенно сражался за выживание, а женская суть продолжала сладко мурлыкать… Ник и я, обнаженные и в постели… это казалось потрясающе хорошей идеей.
Адвокатская часть совершила харакири.
Ник протянул руку и дотронулся до моей щеки.
— Спокойной ночи, Харпер. Увидимся утром.
— Да! Конечно! Правильно. И тебя, Ник. Увижу тебя, в смысле. Утром.
По пути через холл к своей комнате он оглянулся — на губах играла легкая улыбка, — и стой Ник шага на два ближе, я бы схватила его за шкирку и утащила в свою нору, и будь прокляты здравый смысл и наше прошлое.
Так, а почему же он ушел? А? Ну? В чем дело? Мужики. Ну правда! Эти мужики! Кто знает, что там творится в их крошечных извилинах? Он только что спас меня от себя самой или откровенно оскорбил? А? И мне теперь надо благодарить его или злиться? Я натянула пижаму, умылась, почистила зубы и улеглась в кровать с разочарованием и… ну да, с облегчением.
Достаточно сказать, что выспаться мне не удалось. Рваные мысли будоражили меня, словно дискуссионная команда, накачанная стероидами.
Ник и я жили в разных штатах.
И что? Попробуй любить на расстоянии.
У нас совершенно отдельные жизни.
Но они не обязаны быть таковыми.
Мы уже проходили через это, и все кончилось провалом.
Но вы изменились.
Да ладно. Люди не меняются.
Он все еще тебя хочет.
Но он просто ушел от меня.
Не будь трусихой.
Мы никогда не преодолеем память о прошлом.
Хм-м. Возможно.
Прошлое меня преследует. Определенно.
Да. Что ж, твоя взяла.
Со вздохом откинув одеяло, я встала с кровати и включила свет, заслужив очень трагический и непонимающий взгляд от разбуженной собаки. Отлично. На часах три пополуночи — совсем не то время, когда стоит принимать правильные решения.
А потом я сделала кое-что, чего давно уже не делала. Села перед зеркалом и пристально на себя посмотрела.
Я знала — как минимум догадывалась — о своей привлекательности. Ладно, о красоте. Моим волосам завидовала большая часть населения планеты. Глаза были зелеными и ясными. Телосложение достаточно крепкое, но при этом женственное.
Просто все дело в том, что мое лицо было и лицом моей матери.
Я не просто на нее походила… я практически была ее копией. Мой отец — высокий, худой, темноволосый и симпатичный. Я — высокая, рыжеволосая и белокожая. Каждый день за прошедшие двадцать один год… каждый день… мне приходилось смотреть в зеркало и видеть лицо женщины, которая меня бросила. Я не слышала ее голоса более двух десятилетий. За все это время она умудрилась прислать четыре открытки — в общей сложности на них было двенадцать предложений.
И сегодня мне исполнилось столько же лет, сколько было ей, когда я видела мать в последний раз. Интересная мысль. На самом деле интересная.
Конверт до сих пор лежал в моей компьютерной сумке. Я медленно встала, вынула его, снова села и, еще раз глянув на отражение, вскрыла.
Следующим утром, когда я вернулась с прогулки с Коко, Ник уже пил кофе и поглядывал из окна маленького ресторанчика отеля. Моя собачка запрыгнула на соседний стул и украла у Ника кусочек бекона, а я потрепала его по волосам, прежде чем сесть.
— Привет, — сказал он, немного смутившись от дружеского жеста.
— И тебе привет, — ответила я. — Спал хорошо?
— Да не особенно, — вздохнул Ник. — Бодрствовал несколько часов, изнывая от похоти, как подросток.
— Принято к сведению, как полагается, — кивнула я. — Что ж. Ты твердо и бесповоротно намерен добраться сегодня до Миннеаполиса, Ник?
Его глаза сузились.
— А что?
— Как насчет небольшого крюка?
Видимо, Ник уловил мое настроение, так как подарил мне долгий, испытующий взгляд, словно читая душу. (Ой. Ванильно-то как. Извините)
— И куда же сердце тянет?
— Абердин, Южная Дакота. Часа три-четыре отсюда. В смысле, если я буду за рулем.
— А что в Абердине?
— Хочешь сказать, что там, кроме памятника Сидящему Быку? (31) — переспросила я, набравшись сведений в Гугле несколько часов назад. И отхлебнула его кофе, получив в ответ гримасу.
— Угу. Кроме этого.
— Моя мать.
Потребовалось немало сил, чтобы произнести эти два слова вслух… внезапно мне расхотелось подшучивать, руки затряслись, и кофе Ника выплеснулся через край. Он забрал у меня чашку и сжал обе руки в своих, сжал крепко.
А когда наконец заговорил, то был немногословен.
— Скажи, когда будешь готова.
***
