Я вздыхаю и рискую снова посмотреть на экран телефона. Сегодня будет матч, второй против Бостонского колледжа, и до начала осталось меньше часа. Умнее всего будет забыть про Купера, помимо того что нас вынудили волонтерить вместе, и быть разборчивее в замутах, пока я пытаюсь прорабатывать Список. Есть целая куча парней, не таких напыщенных, как Альфред, или не связанных с моим отцом, как Купер.
Но судя по тому, как мое тело реагирует на саму мысль о нем, ни один из этих парней не даст мне испытать то, чего я так жажду. А возможно ли быть родственными душами только в сексе?
Если я пойду на матч, то убью двух зайцев одним выстрелом. Помирюсь с папой и объясню Куперу, что я знаю, чего хочу. Не использовать его, а быть друзьями с привилегиями. Мы оба извлечем свою выгоду из такой договоренности. Он может рассмеяться мне в лицо, но я хотя бы попробую.
— Хорошо, — говорю я. — Хочешь пойти со мной на матч?
16
Купер
Мы просасываем два периода подряд.
Я соскакиваю со скамьи и выкатываюсь на лед — это будет моя последняя смена в периоде. Мы уступаем две шайбы — и должны бы больше, но Ремми спасает нас как может. Мы весь матч гоняемся за Бостонским колледжем. Злые после вчерашнего проигрыша, они стали играть быстрее и жестче. Мы застряли, пытаясь отыграться, и чем дольше идет матч, тем хуже я играю. Последний гол мы пропустили потому, что я совершенно неверно понял пас. Глупая и дорогостоящая ошибка.
Мы как следует прессингуем и выигрываем шайбу обратно. Эван дает пас на Микки, тот пасует Брэндону. Он пытается выполнить кистевой бросок, но бостонский вратарь отбивает перчаткой. Секунды убегают, и прежде, чем мы успеваем еще раз попробовать забить, период кончается. Я трясу головой и утираю лицо рукавом. Приток сил, который я получил на вчерашнюю игру, совершенно рассеялся. Мне надо вернуть сосредоточенность на еще один период. Не просто чтобы побороться за этот матч, но чтобы поднять уровень энергии для всех. Моя игра на льду важна, но хороший капитан ведет вперед не только своим примером. Он вдохновляет парней, чтобы те тоже отдавали все, что могут. Если я войду в раздевалку расстроенный, это повлияет на всю команду, особенно на новичков. Чем чище наш разум, тем лучше мы будем играть.
Крики и скандирование толпы эхом летят по залу, пока мы катимся к скамье. Пусть даже сегодня днем футбольный матч, на трибунах полно студентов и фанатов. Все равно футбольная команда и близко не так хороша по сравнению с тем, когда в ней играл Джеймс, и вокруг начала хоккейного сезона всегда много шума.
В раздевалке я пользуюсь перерывом, чтобы остыть, попить и отдышаться. Тренер Райдер и его помощники проводят быструю встречу, чтобы обсудить корректировки, которые мы можем внести в тактику в третьем периоде ради преимущества. К моему мрачному удовлетворению, Брэндон швыряет перчатки и огрызается на новичка через плечо. А это значит, тренер смотрит на меня, а не на него, чтобы я сказал несколько слов с точки зрения игрока, прежде чем мы вернемся на лед.
— Ничего не кончено, пока все не кончилось, — говорю я, глядя на команду. Они такие же потные и запыхавшиеся, как и я, но нам играть еще двадцать минут, а выносливость — особенность хоккея. Могут ли твои ноги двигаться весь матч? Сможешь продержаться дольше соперника? Можешь вкалывать, пока ничего не останется в топливных баках, а потом еще немного? Я выпрямляюсь и подаюсь навстречу команде, стукнув клюшкой по полу. — Нам надо собраться и сработать. Это кажется трудной задачей, но мы отстаем всего на два гола и сможем разобраться. Я знаю, у каждого из вас остались силы на еще один период, так что сделаем это, мать вашу.
Когда мы выходим обратно в тоннель, тренер Райдер стоит сбоку — вместе с дочерью. Я замираю на месте и чуть не сталкиваюсь с Ремми. Тренер обнимает Пенни, у которой на голове вязаная фиолетовая шапочка МакКи с помпоном. У меня во рту внезапно пересыхает. Королевский пурпур идет к ее волосам, а помпон добавляет почти невыразимый уровень милоты. До сих пор я пытался выкинуть ее из головы, но сейчас все до последней секунды прошлой ночи накрывают меня с головой.
— Спасибо, папа, — говорит Пенни. — Прости, я не смогла дождаться конца матча.
— Я просто рад, что ты наконец здесь, — отвечает он. Он жестом подзывает меня. — Каллахан, смотри, кто пришел к нам на матч.
— Привет, — говорю я. — Э-э, это круто.
— Пенни уверена, что мы отыграемся, — говорит тренер. — Верно, Жучок?
Она пытается мне подмигнуть, но это скорее утрированное моргание в мою сторону. Я закусываю губу, чтобы не рассмеяться. Понятия не имею, почему это так обаятельно, но мое расстройство из-за игры мигом улетучивается.
— Забей для меня гол, Каллахан, — говорит она. Потом наклоняется и целует отца в щеку, а потом обнимает меня, прежде чем уйти на трибуны.
Наверняка тренер не заметил, что я замер, как медведь с транквилизатором в заднице, потому что он хлопает меня по плечу и говорит:
— Ты ее слышал.
Я умудряюсь улыбнуться и надеюсь, что это хотя бы наполовину нормально. Объятие. Какого хера это значит?