— Если бы с ним что-то случилось, — сказал он, не переставая улыбаться, — я сдирал бы с тебя кожу так медленно, что ты успела бы почувствовать каждое прикосновение моего ножа. Но чего теперь об этом говорить. Мне сообщили, у тебя ко мне были какие-то личные счеты? Кажется, много лет назад я почти убил тебя, но тогда сработал не слишком эффективно. Признаться, в те времена я уничтожил так много бандитских отрядов, что все они смешались у меня в памяти.
Виенна хрипло рассмеялась и вскинула голову.
— На этот раз ты запомнишь меня, проклятый ублюдок, — выплюнула она.
— Едва ли, — покачал головой папа, — все из твоего отряда, кроме тебя, мертвы. И я сомневаюсь, что кто-то явится, чтобы отомстить мне за это.
— Подожди и увидишь, — с угрозой отозвалась Виенна.
— Признаться, — папа снова уселся на стул в прежнюю позу, — я догадывался, что рано или поздно встречу тебя. Не был уверен, но, похоже, судьбы наши связаны прочнее, чем нам бы того хотелось. Я начал подозревать что-то, когда принц Фергус, которого твои люди случайно отловили на дороге, не зная, кто это такой, сказал мне, что на него напала банда бывших моряков. Но ведь эльфы ненавидят море и на кораблях не работают. Но те бандиты связали принца особым узлом, который используют для риф-штернов. И я долго ломал голову, кто еще мог его применять. А потом понял. Те эльфы были вовсе не моряками — они были циркачами, которым нужно быстро собирать и разбирать шатры, чтобы переезжать из королевства в королевство. А вот парочку эльфских циркачей я знал. — он сделал многозначительную паузу, — И нет лучше шпионов, чем те, что прячутся у всех на виду. И я знаю, на кого вы работаете. Я просто хочу, чтобы ты сама мне это сказала.
Виенна снова смотрела на человека прямо и гордо, с надменной улыбкой.
— Можешь довершить то, что начал много лет назад, — ответила она, — но я ничего тебе не скажу.
— Можешь мне поверить, на этот раз я буду внимательней, — кивнул папа, — и из моих рук не ускользнет ни один мятежник, но я уже сказал, наши судьбы связаны слишком прочно, а я с некоторых пор начал верить в Судьбу.
Виенна смотрела на него заносчиво и прямо, но молчала. Папа выждал целую минуту прежде, чем снова заговорить.
— Твои люди убили ведьмака, служившего королеве Темерии, и одного этого достаточно, чтобы казнить тебя, — сказал он, и на этот раз в его тоне звенела оружейная сталь. — Но кроме того, ты покушалась на жизнь нильфгаардского принца, а это — уже повод для куда более замысловатой расправы, чем простая шибеница. Но что бы ты ни думала сама о себе, Виенна, неудачливый командир бандитского отряда — слишком мелкая рыбешка, чтобы тратить на нее время. Тебя казнят тихо — ни твой сын, ни твои соратники, ни твой нынешний командир ничего не узнают и даже не вспомнят твоего имени. Но я пришел предложить тебе сделку.
Виенна замерла — и вместе с ней за окном замер Иан, прижавшись к стене так плотно, что казалось, еще немного, и просочится сквозь плотную каменную кладку. Он чувствовал, как в груди быстрее заколотилось сердце, и юный эльф знал ответ матери еще до того, как она открыла рот.
— Можешь засунуть свои сделки себе в задницу, Вернон Роше, — прошипела она, — туда, куда тебя ебет этот паршивый предатель. Я умру, но те, кто стоят за мной, доберутся и до него, и до тебя.
— Как грубо, — тяжело вздохнул папа и покачал головой, — и я бы поверил тебе и оставил тебя в покое, если бы не одно «но». Даже при том, что я не помню твое лицо, я знаю тебя, Виенна. И мне известно, что больше всего на свете ты боишься смерти. Избегаешь ее всеми правдами и неправдами, готова забыть об эльфской чести, об идеалах свободы, о собственном ребенке, лишь бы выжить. Ты не одна такая, — в его голосе, как показалось Иану, на миг зазвенело сочувствие, — Иорвет, которого ты так ненавидишь, точно такой же. Но ему просто больше повезло. И ты, возможно, веришь, что и в этот раз смерть обойдет тебя стороной. Но нет, этого не будет. Ты умрешь, Виенна. Совершенно одна и совершенно бессмысленно.
Когда он закончил говорить, у эльфки отчаянно дрожали губы. Иан видел это, и сам старался сдержаться. Пальцы, вжимавшиеся в стену, совсем задубели, тело сковывало холодом, и юноше казалось, что, пролей он слезы, рвущиеся наружу, они замерзнут прямо у него на щеках.
— Нам и так известно, что действиями ваших отрядов руководит Саския, — спокойно продолжал папа, словно не замечал состояния пленницы, — но, даже зная это, ни Темерия, ни Редания, не станут вступать в войну, которую им навязывают. Твоя королева, возможно, не осознает, что, если война таки начнется, ей не победить. Объединенная армия Нильфгаарда и Севера сметет ее силы за пару недель. И, скорее всего, у нее есть какой-то план, кроме мелких диверсий, убийства ведьмаков и покушений на принца, который сам по себе представляет очень малую ценность. Я не тешу себя надеждой, что тебя, простого солдата, посвящают в королевские планы, но, если информация, которой ты располагаешь, окажется хоть чем-то полезной, я буду ходатайствовать перед королевой за тебя.