— Просто поговорить, — В теплой спальне был растоплен камин, и Иан постепенно согрелся, хоть и продолжал слегка дрожать. Он откинул покрывало, но обнимать Фергуса, сидевшего так близко, не спешил. Это был бы нечестный, подлый прием. — Может быть, я смогу убедить ее согласиться на сделку. Она уедет, и мы больше никогда ее не увидим.
— А если нет? — Фергус сейчас был точнее ударов меча Анаис, и Иану хотелось защищаться, накричать на него, может быть, что-нибудь разбить или выбежать из комнаты, как капризный ребенок, которого родители никак не хотели отпускать на праздник, потому что он болен.
— А если нет, я уйду, — ответил Иан, понурив плечи, — и завтра ее казнят.
Юноши сидели на кровати очень близко, почти соприкасаясь плечами, и долгие несколько минут молчали.
— Я пойду с тобой, — наконец твердо выговорил Фергус, и Иан вскинул на него удивленные глаза.
— Нет, Гусик, не надо! — начал он возражать, но принц оборвал его одним взглядом.
— Если меня поймают во дворце ночью, мне ничего не будет, — заявил он, — я уже почти что хозяин здесь, все запомнили мое лицо, и со мной никто не станет чинить нам препятствий. В крайнем случае, я возьму вину на себя, скажу, что хотел лично взглянуть в глаза пленницы, которая собиралась меня убить. Я же нильфгаардец, а мы — мстительные твари.
Иан посомневался пару секунд, потом кивнул. На этот раз ничто не помешало ему обнять Фергуса, и тот вцепился в него, словно юный эльф все еще умирал от холода.
— Как ты собираешься проникнуть к ней? — поинтересовался Гусик после короткой паузы, — я мог бы просто приказать страже нас пропустить, но ведь ты, наверно, хочешь сделать все по-тихому?
— Я знаю, где ее держат, — Иан перехватил свободную руку Фергуса и крепко ее стиснул, — в комнату ведет всего одна дверь, перед ней будет стража, но я смогу отвести их взгляды, как планировал сделать в библиотеке.
— Ты говорил, это заклятье действует недолго, — покачал головой Фергус, — если они пропустят нас внутрь, то на обратном пути точно заметят.
Иан сник. Друг был прав — его магические таланты, может быть, и сильно развились с тех пор, как он покинул Нильфгаард, но от них все еще не было никакого практического толка.
— Думаю, мы можем действовать по старинке, — неожиданно усмехнулся Фергус. Отпустив Иана, он встал и прошел куда-то вглубь комнаты, а вскоре вернулся, неся в руках большую шкатулку. Сев на кровать, принц откинул резную крышку и вытащил увесистый бархатный мешочек. В нем тихо позвякивали монеты.
— Мой отец всегда считал, что подкупом можно добиться куда большего, чем открытым сражением, — весомо сообщил Фергус, — может быть, люди твоего отца и честные темерцы, настоящие патриоты, но от имперского золота за такую ерунду они вряд ли откажутся. Мы скажем, что я хочу посмотреть в глаза пленницы, и велим им хранить молчание.
Такое простое решение прежде не приходило Иану в голову — потому, должно быть, что личных денег у него почти не водилось. Он широко улыбнулся.
— Откуда у тебя столько золота? — спросил он у принца, — я думал, предполагается, что в Империи и ее провинциях ты все должен получать бесплатно.
— Я же сказал, — подмигнул Фергус, — мой отец всегда считал, что подкуп — это лучшее средство для получения верности.
Они вышли из спальни, когда совсем стемнело. Сперва юноши двигались по скрытым переходам, но, когда воздух вокруг них пропитался запахами кухни, вышли в большой коридор. К лестнице, ведущей к комнате пленницы, они добрались никем незамеченными. Фергус шел впереди, прислушиваясь, но не прижимаясь к стене — в этом дворце он был все же хозяином, а не вором.
— Жрать охота, — услышали они усталый мрачный голос, и оба юноши замерли.
— Велено сторожить до рассвета, — меланхолично откликнулся второй человек, — хотя, чего ее сторожить. Эта сука просто сидит и пялится перед собой. Даже от еды отказалась.
— Не знаешь, чего командир о ней так печется? — немного помолчав, спросил первый, и его собеседник ядовито хмыкнул.
— Как не знать, — ответил он, — он же с ней знался много лет назад. Трахнул ее, и она родила того ушастого постреленка, который с нильфовским мальчишкой приехал. Может, командир надеется заделать ей братишку для своего пацана.
Иан и Фергус переглянулись, и юный эльф иронично улыбнулся — это версия была не самой оригинальной из тех, что он слышал, и действительно объясняла интерес Роше к Виенне. Принц пожал плечами и, помедлив еще секунду, двинулся вверх по лестнице.
При виде двух мальчишек, бойцы, облаченные не в синие кирасы стражников, а в невзрачные, как у папы, серые мундиры, вздрогнули, потом вытянулись по струнке — узнали Фергуса. Принц, величественно неся голову так, словно на ней красовалась императорская корона, подошел к ним. Иан оставался у него за спиной.
— Откройте дверь, — приказал Фергус коротко. Солдаты переглянулись.
— Велено никого не пускать, вашмилсть, — пробормотал первый, явно не ожидавший такого царственного явления.