— Я хотел спросить, — сказал он наконец, не глядя на Иана, и тот замер, ожидая тревожного продолжения. Принц помолчал немного, вздохнул, решившись, — я подумал… а ты не хотел бы поехать в Вызиму вместе со мной? Хотя бы ненадолго. Может, на месяц или до Йуле? Одному мне там будет очень паршиво…
Иан напряженно сглотнул. Он ждал и боялся этого разговора уже давно. Конечно, юный эльф хотел бы поехать — не только поддержать друга, но и увидеться с родителями. Отец был занят своими студентами, а папа нес службу где-то в Редании, и в последний раз они собирались все вместе в самом начале лета, когда гостили в Туссенте. Теперь же Иан получал лишь скупые послания от папы и длинные старательные письма от Иорвета, и тоска по родителям ширилась и росла с каждым днем. Но юный эльф осознавал — если прервать обучение сейчас, это будет равносильно тому, если бы он все бросил. Его успехи оставляли желать лучшего, и пауза в занятиях могла стать катастрофической. Не затем же он четыре года бился над магическими премудростями, чтобы так легко поддаться тоске по дому и отступить? Ни папа, ни отец не оценили бы этого.
— Я не знаю, Фергус, — Иан едва заметно покачал головой, чтобы не портить композицию, — мастер Риннельдор, боюсь, меня не отпустит.
Светлые брови Фергуса напряженно сошлись над переносицей. Он сосредоточенно вперился в какую-то точку на полотне и кивнул — мол, понимаю.
— Анаис — хорошая, — поспешил заверить друга Иан, — она только кажется серьезной, но я знаю ее с рождения, и это самая добрая и замечательная девушка на свете. Ну после Литы, конечно.
Фергус фыркнул, принимая его жалкую попытку пошутить, но остался сосредоточенно-серьезным. Некоторое время он рисовал, почти не глядя на друга, и на этот раз молчание было тяжелым, как запах растворителя для красок. Иан, чувствуя, как немеют плечи — вовсе не от неудобной позы — собрался уже было что-то сказать, но из противоположного конца мастерской вдруг раздался странный шум и грохот. Фергус встрепенулся, и на источник шума они с Ианом обернулись одновременно.
Лита, вся измазанная краской из только что перевернутой банки, пыталась отряхнуть пятна со своей пышной юбки, но это было, конечно, не самое страшное. Иан увидел, как стремительно побледнел Фергус. Он выронил кисть и ринулся в угол комнаты, где стоял готовый портрет родителей.
— Что ты наделала?! — закричал он, и на короткий миг Иану показалось, что он прибьет сестру на месте. И повод для этого был.
На готовом портрете появились новые персонажи. Намалеванная поверх портрета ярко-зеленой краской, за спиной Эмгыра теперь высилась неровная высокая фигура с копной кудрей на совершенно круглой голове. У плеча Рии примостился еще один призрак — тощий, как огородное пугало, с большим крючковатым носом. На коленях же у Императрицы возникло последнее дополнение к картине — нечто круглое, окруженное зелеными кружевами и с таким же существом в палочных руках.
— Что это?! — продолжал вопить Фергус, схватившись за голову, готовый начать рвать свои коротко остриженные волосы, — ты все испортила!
Лита величаво вскинула кудрявую головку, и даже с лицом, измазанным краской, выглядела сейчас настоящей Императрицей. От криков брата любая на ее месте зарыдала бы, но только не Лита вар Эмрейс, дочь Императора Нильфгаарда.
— Это Цирилла, — девочка ткнула зеленым пальчиком в кудрявую фигуру, — это ты, — прояснила она образ огородного пугала, — а это — мы с Розалитой.
— Да ты… да я…- у Фергуса, казалось, просто не осталось слов — еще мгновение, и его мог бы хватить удар.
Иан осторожно приблизился и заглянул другу через плечо. Критически осмотрел картину.
— А по-моему, — заявил он, — так стало даже лучше. Теперь вся семья в сборе. — и от слов этих сердце его неприятно кольнуло.
Когда Иан вышел из портала в лаборатории, мастер Риннельдор сидел за столом, на котором сиротливо лежала забытая книга Раффара Белого. Наставник по одному просовывал орешки в клетку Густава, и тот, ловко подхватывая их, уносил добычу куда-то в угол своего жилища. Иан замер в шаге от учителя и виновато потупил взор. Тот не повернулся к нему, но все было ясно и без его взглядов.
— Простите, — заговорил юный эльф, изучая измазанные зеленой краской носки своих сапог, — я отлучился без вашего дозволения. И готов принять наказание.
Целая ночь, проведенная за мытьем пробирок и реторт, безусловно, стоила короткого визита к Фергусу, и Иан мужественно поднял взор на наставника. Мастер Риннельдор тоже наконец обернулся к нему.
— Я получил послание от Императора, — заявил он негромко, — он велит тебе собираться — ты будешь сопровождать его сына на пути в Вызиму. Его высочеству требуется время, чтобы привыкнуть к новой жизни в качестве супруга королевы Темерии, и тебе предстоит помочь ему в этом.
Иан удивленно моргнул. В первый момент ему показалось, что он ослышался. Этого просто не могло быть. Может быть, он все же засунул в собственный портал голову, и все увиденное было лишь бредом его разложенного на атомы мозга?..