Договорить Лера не успела, связь оборвалась. Она осторожно положила мобильный на обеденный стол рядом с чашкой с недопитым кофе, вытерла мокрое лицо подолом футболки, сделала глубокий вдох, приходя в себя, посмотрела на Цербера.
– У меня нет другого выхода, – сказала она шепотом.
Цербер кивнул в ответ.
Оставалось обмануть Милу. Это оказалось легко, потому что Миле позвонили с работы в тот самый момент, когда Лера мучительно пыталась придумать хоть какой-то мало-мальски подходящий предлог.
– Покой нам только снится! – сообщила Мила, прижимая мобильный телефон к уху и пятясь из кухни. – Да какие графики?! У старшей спрашивайте про графики! – послышался из холла ее громкий, командный голос. – А Горовой не может подождать до завтра?! Вот прямо срочно ему нужны эти чертовы графики?! Еще и приказ?! А за каким хреном нам юрист, если мы все должны решать сами?..
Разговор обещал быть долгим и жарким. Лере это было на руку. Допив свой остывший кофе, она помахала Милочке рукой, жестом давая понять, что поднимется к себе в комнату. Милочка, не отрываясь от разговора, рассеянно покивала в ответ.
Человек Константина, как и было обещано, ждал Леру за забором. Из придорожных кустов, тихо чертыхаясь и отмахиваясь рукой от лесного гнуса, выбрался рыхлый, лысеющий мужик. На нем были мешковатые джинсы и клетчатая рубашка со следами пота в области подмышек. В вырезе рубашки поблескивал серебром внушительного размера крест. На Леру мужик смотрел со странной смесью страха, решимости и лютого любопытства.
– Следуйте за мной, – сказал он неприятным, срывающимся на фальцет голосом.
По голосу-то Лера его и узнала. Это был Карп Черный, тот самый блогер, который прошлой ночью вел стрим из дома ее родителей.
– И не вздумайте что-нибудь выкинуть! – Толстой, поросшей рыжеватым волосом рукой он выпростал из-под рубахи крест. – Меня проинструктировали. У меня есть средства… специальные средства.
– Как скажете. – Лера наблюдала, как сзади к Карпу медленно подкрадывается Цербер.
– И молчите! Мне запрещено с вами разговаривать! – Наверное, Карп что-то такое почувствовал, потому что поежился и испуганно осмотрелся.
– Как скажете, – повторила Лера и тут же спросила: – Куда мы пойдем?
– Пойдем? – Карп посмотрел на нее удивленно, а потом на его лоснящемся от пота и жира лице появилась усмешка. – Мы не пойдем, а поедем. Здесь недалеко. Вперед! Вот по этой тропинке!
Он отступил, пропуская Леру вперед, и двинулся следом. Процессию замыкал Цербер, но Карп, разумеется, об этом не догадывался. В конце тропинки на выезде на гравийку их ждал древний «Фольксваген». Не выпуская Леру из виду, Карп открыл багажник и все тем же срывающимся на фальцет голосом велел:
– Забирайтесь внутрь!
– Внутрь багажника? – спросила она с удивлением, а в глазницах Цербера зажегся недобрый огонь.
– Ехать недалеко. – Карп расправил покатые плечи, а потом огладил свой крестик. – Ну, давайте!
Лера молча залезла в багажник. Последнее, что она видела перед тем, как крышка багажника захлопнулась, была пара красных огней за спиной у Карпа. Через несколько секунд машина качнулась, принимая в себя немалый вес водителя. Мотор завелся с натужным ревом. Лера закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и подготовиться к тому, что ждет ее впереди. Из оружия у нее при себе был только кухонный нож, прихваченный из дома Харона, и слабая надежда на свои ведьмовские силы, которых она в себе сейчас совершенно не ощущала.
Карп не обманул, ехали недолго, но дорога была разбитая и ухабистая. Скрючившуюся в багажнике Леру швыряло из стороны в сторону, ребра ныли, а воздуха не хватало. Она уже почти поддалась приступу панической атаки, почти решилась кричать и брыкаться, когда машина остановилась, а мотор заглох. Кажется, приехали. Вот только выпускать из багажника ее никто не спешил. Лера услышала тяжелые шаги, потом приглушенный голос. Карп с кем-то тихо разговаривал по телефону. Закончив переговоры, он все-таки отрыл багажник и зачем-то отскочил в сторону, словно готовился к тому, что Лера на него набросится. А смысл ей было набрасываться? Очевидно, что этот толстый и напуганный мужичок – не тот, кто ей нужен. Он всего лишь посредник.
Из пропахшего резиной и бензином багажника Лера выбиралась долго и неловко. Карп даже не пытался ей помочь. Зато краем глаза она успела заметить Цербера. Дышать сразу стало легче. Призрачный пес не бросил ее одну, не отстал от автомобиля, не заблудился в этих дебрях. А вокруг были самые настоящие дебри. Карп приткнул машину на обочине уже не дороги даже, а широкой лесной тропы.
– Дальше пешком, – сказал он и махнул рукой, указывая на темный проем, виднеющийся в зарослях орешника.
– Куда мы идем? – спросила Лера.
– Молчать! – взвизгнул Карп и зачем-то навел на нее камеру своего телефона. Руки его заметно дрожали. – Я сказал – вперед!
За его спиной материализовался Цербер, занес над лысой головой когтистую лапу.
– Все хорошо, – сказала Лера, обращаясь именно к Церберу.
