– Ну, это потому, что сначала я пыталась сбежать из бара в одном пиджаке, потом – безопасно добраться до дома, а после пряталась в своей комнате до трех часов ночи.
Я использовала все свое обаяние, уговаривая кузена выставить охрану снаружи моего дома. Последнее, чего я хотела, – так это того, чтобы у меня в подъезде или, что еще хуже, в квартире ошивалась кучка охранников. Здание небольшое, так что одна охрана Нико могла легко со всем справиться.
Элла достала ноутбук.
– Пару зацепок, что в семье Битах несколько лет назад что-то произошло, я все же нашла.
– Возможно, речь об убийстве матери Джастиса и похищении мальчиков, – сказала я. – Что ты откопала?
Она поморщилась.
– Неясное упоминание в полицейском отчете. Офицера звали Том Джек, и он давно умер. Больше ничего нет ни в одной базе данных.
– Разве полицейские раньше не вели записи от руки? – спросила я.
– Да, – ответила Элла и провела пальцем по экрану. – У этого офицера не было детей, но я продолжу поиски, хотя и сомневаюсь, что что-нибудь найду.
Я замерла, опустив ложку в ведерко мороженого, и задумалась, действительно ли я хотела продолжить расследование.
– Разве не следует знать все о своих врагах? – спросила я.
Розали фыркнула.
– Ты уверена, что он твой враг?
– Он определенно мне не друг. – Я рассеянно потерла след от укуса на груди. – Нужно побольше узнать о нем и о том, почему он обменял меня на эти гранаты. У тебя нет ничего про камни?
Элла пожала плечами.
– В интернете ходят слухи, что у «Малис Медиа» какие-то неприятности, но я не могу найти ничего конкретного. Я даже проверила наш поддельный аккаунт в «ТаймДжем Моументс».
Мы создали эту страницу забавы ради и время от времени публиковали на ней фотографии котят и щенков, а также советы по моде, используя данные и фотографию профиля, созданные с помощью искусственного интеллекта. В то время мы набрали уже пятьдесят тысяч подписчиков.
– Короче, никаких подробностей нет, но первыми о проблемах в «Малис Медиа» заговорили сестры Рендейл. – Элла включила монитор на дальней стене. – Не могу поверить, что эти идиотки взяли мою фамилию. Вот последнее воспоминание Стейси.
Она имела в виду пост: в «ТаймДжеме» публикации выглядели в виде капсул времени. Когда они «вскрывались», запись в них уже называлась воспоминанием.
На экране возникла Стейси. Это была симпатичная девушка с короткими черными волосами, ярко-голубыми глазами и довольно длинным носом. В ее последнем воспоминании она смотрела прямо в камеру, а на заднем плане виднелось какое-то дерево.
– Здравствуйте, друзья, – сказала она. – Не знаю, в курсе ли вы, но до меня дошли абсурдные слухи о том, что Торн Битах, владелец «Малис Медиа», похитил Алану Бомонт, девушку с самым низким рейтингом в «Аквариус Сошиал». Бред, не так ли? Мы все знаем, что Торн – сексуальный миллиардер, который может заполучить любую женщину, какую захочет, как, впрочем, и любого мужчину. То есть вы хотите сказать, что он рисковал собственной жизнью, чтобы похитить эту простушку? Я вас умоляю. Это похоже на какие-то личные фантазии, и мы, пожалуй, можем ее понять, но зачем выносить это на публику?..
Стейси закатила глаза.
– Я позвонила в полицейский участок, и там нет никаких свидетельств о похищении, так что давайте забудем ее глупые рассказы. У нас есть дела поважнее, правда? – Она приблизила лицо к камере. – Кстати, я узнала, что «Малис Медиа», возможно, в затруднительном положении. Вы что-нибудь слышали об этом? Если да, то опубликуйте свои воспоминания прямо сейчас, чтобы мы могли поделиться ими. Уверяю вас, мы готовы предложить Торну свою помощь. – Она отключилась.
– Любопытно, – сказала я.
– Вот стерва, – выплюнула Розали.
Это было типичное поведение Стейси, так что я не слишком расстроилась.
– Все же интересно. Ты искала на других платформах? – спросила я.
Элла проглотила ложку мороженого, прежде чем ответить.
– У «Аквариуса» нет ничего, о чем тебе неизвестно, но в «Хологрид Хаб» есть несколько влиятельных людей с низким рейтингом, которые подняли вопрос о «Малис Медиа». Честно говоря, я не могу сказать, кто начал эти разговоры, была ли это одна из сестер Рендейл или кто-то из семьи Соколовых, но слухи все равно ходят.
Розали облокотилась на спинку стула. На ней были темные джинсы и красный свитер, и она сидела скрестив ноги.
– Иногда слухи – это все, что нужно для привлечения интереса публики. Это могло быть просто хорошим ходом.
Я вертела в руках ложку.
– Значит, кто-то пытается уничтожить Торна с помощью слухов? Какое это имеет отношение к гранатам?
– Кто его знает… – сказала Элла. – Впрочем, ты права. Единственное, что имеет смысл, – это то, что по какой-то причине он обменял тебя на гранаты, потому что они на данный момент важнее, чем ты, если вообще ему верить.
Розали вздохнула и потянулась за ведерком «Чанки Манки», еще наполовину полным.
– Думаешь, нам придется его убить? – спросила она.
Я заморгала.
– Кажется, мы уже это обсуждали. Мы не убийцы.
– Да, но, возможно, надо будет изменить тактику, чтобы защитить тебя.
