Дестриэры обступили своего капитана и наследного принца. Я стояла между Элмом и Айони, мое запястье горело, а мышцы напряглись. Собрались члены семьи Ю, привлеченные людьми короля и обещанным зрелищем.
– Помните, – обратился Рэйвин к дестриэрам, – разбойник не чтит закон. Он – или она – может даже оказаться зараженным. Лишняя осторожность не помешает. – Он мельком взглянул на меня через плечо кузена. – Разбойники могут быть гораздо более грозными, чем их маска.
– Приступайте, – подначивал Элм.
Черная Лошадь Хаута затемнила двор. Он трижды постучал по карте, затем положил ее обратно в карман. Косу он не тронул. Рот Рэйвина скривился в довольной ухмылке.
– Сосредоточьтесь на руках, – крикнул он. – Разбойник способен приставить нож к вашему горлу одной рукой, но можете быть уверены, что другой он уже обыскивает ваш карман.
Он ударил Хаута по руке. Элм хмыкнул себе под нос. Прежде чем принц успел отскочить в сторону, Рэйвин нанес еще один удар, рассекая одну из корост.
– Используйте Черную Лошадь с умом, – наставлял Хаут дестриэров, вытирая рукавом кровь с раны. – Скорость и точность служат преимуществом атаки.
Верховный принц двигался с неземной скоростью, пронесся через двор и ударил капитана кулаком в живот.
– Я думала, что большинство Карт Провидения нельзя использовать против Рэйвина, – шепнула я Элму.
– Хаут все еще способен применять Черную Лошадь для увеличения скорости, – вздохнув, пояснил он. – Но видишь, он не трогает свою Косу? Потому что знает, что на Рэйвина она не подействует.
– Подобно волкам, разбойники наиболее смертоносны в стаях, – обратился Рэйвин к дестриэрам. – Разделите их, и они станут просто бешеными псами, скитающимися по лесной дороге. – Он закрыл глаза, и на этот раз, когда Хаут двинулся с неземной скоростью, Рэйвин протянул руку и поймал плащ кузена, опрокинув принца в холодную грязь.
Хаут перекатился прежде, чем сапог капитана столкнулся с его плечом. Мгновение спустя, зарычав, он уже поднялся на ноги.
– Как он выглядел? – спросил Рэйвин, отражая грубый удар. – Человек, который подпортил твое личико.
– Я же сказал, что не знаю, – ответил Хаут, блокируя атаку капитана. – Он носил маску.
– Анонимность, – обратился Рэйвин к дестриэрам, нанося удары по уху Хаута. – Анонимность – величайшее преимущество разбойника. Сорвите маску – и считайте, что он убит.
– Или она, – прошептала Айони так тихо, что на миг я подумала, будто мне почудилось.
Хаут снял с пояса кинжал. Рэйвин прищурился и согнул колени, двигаясь в такт шагам верховного принца. Капитан ступал мягко, словно по стеклу, и когда Хаут взмахнул кинжалом, легко увернулся.
Они двигались по двору, перемежая шаги, уклоняясь и сталкиваясь.
– Хватит играться, – прокричал Элм с боковой линии. – Мы пришли посмотреть на настоящую взбучку.
Хаут сплюнул кровь и прокрутился в неудачной попытке сделать Рэйвину подножку. Рядом со мной ни Айони, ни Элм не пытались скрыть улыбки, наблюдая за тем, как капитан дестриэров устраивает представление верховному принцу.
Когда Хаут пропустил очередной удар, он выругался, и вены на его шее вздулись.
– Ты сломал нападающему запястье, – сказал Рэйвин кузену. – Ты должен хотя бы пустить мне кровь.
Хаут метнул кинжал по воздуху, задев камзол Рэйвина чуть ниже воротника. Я вздрогнула, оглядывая одежду капитана в поисках крови. Но он развернулся, и его нога с громким звуком врезалась Хауту в ребра, отправив наследника престола обратно в грязь.
Затем Рэйвин со всей силы наступил верховному принцу на руку.
Отвратительный треск разнесся по двору, за ним последовал зверский крик Хаута. Я вздрогнула и отвернулась. Элм наклонился с широко распахнутыми глазами. Кошмар зашипел от удовольствия.
Айони лишь рассмеялась.
Потребовалось трое дестриэров, чтобы оттащить Рэйвина от Хаута.
– Отпустите меня, – рявкнул капитан, проталкиваясь к выходу со двора, гнев дал трещину в его непоколебимом спокойствии. – Тренировка окончена.
Я наблюдала, как товарищи вывели наследного принца со двора. Хаут безжалостно бранился, сжимая окровавленную руку, пока вместе с дестриэрами исчезал в замке под шлейфом темноты.
– Он выживет, – сказала Айони ровным голосом. Она развернулась на каблуках и зашагала прочь со двора, ее длинные золотистые волосы отражали угасающий свет.
Сердцебиение никак не желало замедляться, пока во дворе вновь не воцарилась тишина. Остались только мы с Элмом.
– Что только что произошло?
Принц пожал плечами, его взгляд задержался на фигуре Айони вдалеке.
– Хаут сломал вам запястье, Рэйвин искалечил его руку. Равновесие.
Я искала Айони, но услышала лишь низкий рокот голоса Хаута, доносившийся из ее комнаты, и быстро направилась в противоположную сторону. Ее взгляд на моей руке во дворе потряс меня. И хотя кузина никак не могла знать, что произошло в лесу прошлой ночью, мне нельзя терять бдительность. Я так многого не понимала в этой новой Айони.
И меня пугало, что я не могла довериться человеку, которого еще две недели назад знала лучше всех на свете.
