Не говоря уже о родителях. Где они собирались жить?
– Мама с папой уже присмотрели новое жилье?
– Пока нет, – ответил Дерек, пожав плечами. – Они не могут ничего купить, пока не продадут дом. Плюс… их кредитная история теперь подпорчена. Так что, возможно, им придется искать что‐то в аренду.
– О боже, – сдавила я стаканчик, который держала в руках. Мои родители были уже не молоды. Им следовало бы задумываться о пенсии, а не о потере собственного дома.
– Все наладится, Би.
Но Дерек пытался убедить в этом не только меня, но и себя самого.
– Каким образом? – отозвалась я. – Надеюсь, дом скоро купят, раз мама и папа нуждаются в этом. Но мне грустно, что мы не успеем провести там рождественские каникулы. Даже в последний раз. – У меня перехватило дыхание.
– Да, мне тоже грустно, – кивнул Дерек. Его кадык дернулся, и он замолк.
Я воспользовалась паузой в разговоре, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и подавить желание расплакаться. По крайней мере, пока.
– Давай сменим тему…
Мои сестринские чувства обострились.
– Даже не начинай, – будучи уже эмоционально взвинченной, я точно взорвалась бы, заговори он о Чейзе.
– И не думал, – мягко возразил Дерек. – Просто хотел узнать, как ты поживаешь.
Я, все еще готовая к бою, выдохнула. Слегка ослабив защиту, дала Дереку шанс.
– Я в порядке. Все в порядке.
– Учеба?
– Отлично. Только высшие баллы. – Не то чтобы у меня был выбор. Я просто старалась сохранить стипендию.
– А с Картером как? – нахмурив брови, внимательно посмотрел на меня Дерек.
– Он идеальный, – я почувствовала, как на моем лице появилась глуповатая улыбка. Ничего не могла с этим поделать. Так случалось всякий раз, когда я говорила о Чейзе.
– Рад слышать, – ответил Дерек. – Я все еще не понимаю, почему ты с ним. Но раз уж он делает тебя счастливой, то я постараюсь это принять.
Не восторженное одобрение, конечно, но хоть какой‐то прогресс. Если бы они смогли просто мирно сосуществовать, я бы расценила это как победу.
– Я только об этом и прошу. Уверена, вы, ребята, поладите, если перестанете относиться друг к другу предвзято. По крайней мере, когда вы не на льду.
Дерек одарил меня взглядом, говорящим, что я его совсем не убедила, но возражать не стал.
– А как дела у тебя? – спросила я, хоть и боялась услышать ответ.
– Я порвал с Джилл.
– Ох, слава богу, – хоть какая‐то хорошая новость. Возможно, поэтому Джиллиан в последнее время вела себя даже более стервозно, чем обычно. – Ты в порядке?
– Да, – он допил кофе и поставил пустой стаканчик на стол. – Честно говоря, до сих пор не понимаю, как ввязался в такую неразбериху. Как же я так вляпался?
В каком‐то смысле я его понимала. Не в том, что касалось интрижки с Джилл. А в том, как тяжело оказалось из нее выбираться. Я сама однажды очнулась в ужасных, абьюзивных отношениях с Люком и не могла поверить, что позволила этому произойти. Я первое время даже не догадывалась, насколько все плохо.
– Отлично. Ты заслуживаешь лучшего.
Для полной кармической справедливости оставалось, чтобы с Джилл расстался и Мендес.
– На этих выходных у меня свидание с девушкой с занятий по финансам. Посмотрим, что из этого выйдет.
– Даже одному быть лучше, чем оставаться с кем‐то токсичным, – заметила я. – Хотелось бы мне узнать об этом намного раньше.
Дерек поерзал на месте, словно ему было неловко.
– А Люк все еще пытается с тобой общаться?
– Иногда, – пожала я плечами. Без особого результата.
Чейз хотел, чтобы я заблокировала его, но это только больше раззадорило бы Люка. Сегодня он думал, что достает меня сообщениями, но, скорее, сам себе действовал на нервы.
Помрачневший Дерек покачал головой.
– Я сказал ему больше этого не делать.
Полагаю, было приятно осознавать, что он хоть раз попытался за меня вступиться. Я была не уверена, знал ли Дерек о лживых сообщениях, которые Люк рассылал команде, но теперь не стала бы в это углубляться.
– Чейз тоже. И не раз.
– Так вот почему он его толкнул?
– Отчасти. Как ни крути, Люк – лживый идиот, – сказала я. – Так что он этого заслуживал.
– Скорее всего, – рассмеялся Дерек.
На экране моего телефона высветилось напоминание. Через полчаса в другом конце кампуса у меня была назначена встреча с моим научным руководителем.
– Ох, мне нужно идти, – отодвинув стул, я поднялась на ноги.
– Был рад поболтать.
– Я тоже.
Нам еще над многим предстояло поработать, но мы только что сделали шаг в правильном направлении.
Вероятно, денек вдали от Чейза помог бы привести голову в порядок. Вчера я витала в облаках. Предстояло опуститься на землю.
Но, судя по всему, не сегодня.
Ведь не всегда все идет по плану.
Дождь барабанил по стеклянной крыше атриума, пока мы с Чейзом, усевшись за черный металлический столик в углу фуд‐корта Каллингвудского кампуса, заканчивали обедать. Мы не собирались сегодня встречаться. В перерыве я планировала позаниматься, а Чейз после занятий должен был готовиться к игре. Этим вечером нам предстояло отправиться на разные арены.
