Г. А. Мезенцев рассказал о положении на боевых рубежах под Одессой, о трудностях, которые испытывали защитники города, и в заключение сообщил:
— Вашему экипажу поручено выполнить особое задание — доставить в Одессу новое грозное оружие. Надеемся, что выполните его с честью.
Еще не закончилось собрание экипажа, как на Импортном причале появились необычные автомашины. Портальные краны быстро подняли их на палубу.
На этот раз «Василий Чапаев» вышел в море в сопровождении усиленного конвоя: эсминца «Сообразительный», тральщика и трех сторожевых катеров. За одну ночь караван преодолел расстояние между Новороссийском и Крымским полуостровом. Светлое время суток отстоялись на якоре в Севастополе, надежно прикрытом зенитной артиллерией. И только с наступлением вечерних сумерек транспорт и корабли сопровождения покинули бухту Камышовую.
На участке Севастополь — Одесса «Василий Чапаев» сопровождал опытный лоцман капитан третьего ранга И. М. Письменный. Спокойно прошли самые опасные районы. Лишь на подходе к Одессе конвой подвергался обстрелу тяжелых батарей противника, установленных возле села Чабанка. Но гитлеровцы, видимо, поздно обнаружили караван. Недолетевшие снаряды не причинили вреда. 21 сентября «Василий Чапаев» в предутренней дымке подошел к причалу.
Фронт получил две батареи реактивных минометов, много других ценных грузов. Вскоре в оперативных сводках уже отмечалось, что «катюши» не раз заставляли гитлеровцев панически отступать.
...Вся жизнь осажденного города была тесно связана с портом и флотом. Как только на горизонте появлялись силуэты знакомых пароходов, прорывавшихся сквозь огневые заслоны противника и свирепые осенние штормы, на душе ее защитников становилось радостнее, спокойнее — значит, не прерывается связь с Большой землей, действуют морские трассы.
Как и в мирное время, одесситы поддерживали тесную дружбу с трудящимися Крыма, приходили друг другу на выручку, делились самым необходимым. В конце сентября Севастопольский гарнизон, широко развернувший оборонительные работы, начал ощущать нехватку транспортных средств. Узнав об этом, одесситы выделили для Севастополя более 70 автомашин. Доставить их поручили экипажу теплохода «Анатолий Серов». Моряки во главе с капитаном Д. В. Рудневым успешно справились с этим заданием. Затем севастопольцы получили из Одессы много минометов, изготовленных на местных предприятиях.
Защитники Одессы испытывали затруднения с продовольствием. Запасы быстро уменьшались, а пополнять их, доставляя в нужном количестве морем, не всегда удавалось — флот в первую очередь перебрасывал маршевые пополнения и боеприпасы. Еще 23 августа в городе была установлена карточная система распределения продуктов питания.[44] А через несколько дней Военный совет оборонительного района сообщил командующему Черноморским флотом, что хлеба для армии и населения осталось на несколько суток.
Трудящиеся Крыма немедленно приступили к отгрузке продовольствия. 29 сентября из Феодосии в Одесский порт з'шел с хлебом, мясом и другими продуктами теплоход «Жан Жорес». Одновременно в Севастопольском порту продовольственные грузы принял теплоход «Грузия».
Движение более чем 50 транспортных судов на линии Одесса — Севастополь — порты Кавказа умело координировали представители военного командования капитан второго ранга Б. В. Бортновский и капитан дальнего плавания А. Е. Данченко[45]. Они поддерживали тесную связь с Черноморско-Азовским бассейновым управлением, «Совтанкером», капитанами транспортных судов и портами, помогали распределять конвои, обеспечивать транспорты лоцманами, вооружать торговые суда и т. п.
Забота Коммунистической партии, всего советского народа о воинах Приморской армии и населении Одессы придавала осажденным новые силы, помогала стойко и мужественно преодолевать трудности. «Самой характерной чертой для всей массы доблестных защитников Одессы, — писал 26 сентября 1941 года в «Правде» генерал-майор И. Е. Петров, — является полное отсутствие уныния и паники. Оборона проходит в очень тяжелых условиях. Трудности неизмеримы. Но среди защитников города нет ни трусов, ни нытиков. Защитники Одессы знают, что за ними неиссякаемая мощь нашей страны, нашего народа. Защитники Одессы будут драться до последней капли крови».
В конце сентября фронт под Одессой стабилизировался. Несмотря на продолжающиеся атаки, артобстрелы, налеты авиации, было заметно, что противник, ощутив силу наших контрударов, особенно григорьевского десанта, вынужден ослабить свою активность. Спеси у фашистских вояк поубавилось. Антонеску 26 сентября попросил командование вермахта помочь ему войсками и авиацией. К этому времени стало совершенно ясно, что 18 румынским дивизиям и отдельным немецким частям сопротивление защитников Одессы не сломить. Это, видимо, поняли и в ставке фюрера, не ожидавшей такого отпора на этом участке фронта. Гитлер отдал приказ срочно готовить к переброске в район Одессы из-под Киева 71-ю и 99-ю немецкие дивизии.[46]
