Моэги вскрикнула и выронила зеркальце. Удон замер с зажатыми в руке колючками. В этот момент из травы выскочил клон Конохамару и бросился на противника. Одновременно с ним попытался провести свою атаку настоящий Конохамару, выпрыгнув за спиной Ханаби и занеся кулак для удара.
Наследница клана Хьюга вдруг ниже пригнулась на широко расставленных ногах, согнутых в коленях, развернула корпус и, молниеносно вытянув руки в обе стороны, коснулась ладонями шиноби и его копии. Клон исчез, а Конохамару отлетел и ударился спиной о ствол ближайшего вяза. Тут же сверху на него свалилась толстая сухая ветка, и юноша вскрикнул.
— Командир! — Моэги и Удон выскочили из своего укрытия, и даже Ханаби испугалась.
— Что с тобой? — спросила она, хмурясь и делая несколько шагов к противнику, распростертому под деревом.
— Кажется, что-то хрустнуло… ай, моя спина!
Холодок пробежался внутри у куноичи из клана Хьюга. Она подскочила к юноше и, отбросив ветку в сторону, принялась осматривать его с помощью бьякугана.
— Ах ты, симулянт чертов! — воскликнула вдруг Ханаби. — Я думала, ты спину сломал…
Вне себя от ярости, она схватила Конохамару за ворот рубахи, вздернула его на ноги и толкнула в ближайший куст репейника. Моэги и Удон бросились высвобождать своего лидера из цепких объятий колючего растения.
— Командир! Атака захлебнулась…
— Конохамару-кун, противник слишком силен…
— Отступаем! — скомандовал Конохамару-кун, и все трое быстро скрылись в траве.
— Идиоты! — прокричала им вслед Ханаби, выдирая колючки из волос. — Ну надо же быть такими придурками!..
Как только возмущение улеглось, куноичи снова вернулась к тренировке.
========== Глава III. Чем кабан отличается от свиньи ==========
Команда Конохамару гуськом продвигалась по тропке, пересекая широкое поле и постепенно приближаясь к лесу.
— Кажется, та бабуля приняла нас за шиноби, — заметил Удон. Он иногда спотыкался, но старался не отставать от товарищей.
— Мы и есть шиноби, — ответил Конохамару. — Просто пока еще не признанные. Считайте это нашей первой миссией ранга С. Будьте внимательны и не упустите ни одной зацепки… Думаю, еще до вечера мы притащим бабуле ее свинку обратно.
— Тут трава примятая, — сказала Моэги.
— Точно! Молодец, Моэги-чан! Сойдем с тропы и пойдем по этим следам.
Участки примятой травы постепенно привели их под сень лесных деревьев. Подлесок был не такой густой, так что понять, куда дальше направилась сбежавшая свинья, юные шиноби смогли не сразу.
— Вон там явно кто-то ломился через сухие ветки, — сказала Моэги, показывая направление рукой, но Конохамару был слишком занят, изучая участок взрыхленной земли под елью.
— Тут побывало чье-то копыто…
— А здесь кто-то отметился в овражке, — Удон наклонился поближе, чтобы изучить оставленную кучку. Из-за насморка он не смог идентифицировать ее по одному из главных признаков, но очень хотел верить, что именно ему выпала честь обнаружить следы потерянной свиньи.
Конохамару встал, вперив руки в бока, и нахмурился, изображая серьезную озабоченность.
— Итак, три следа, три направления. День клонится к вечеру, несчастная бабуля оплакивает свинку, а мы рискуем не сдержать обещания. Решено! Разделимся… Удон-кун! Ты обойдешь овраг с той стороны и двинешься дальше на юго-восток в поисках других следов нукесвина.
— Есть, командир!
— Моэги-чан, ты внедришься в тот сухой кустарник и посмотришь, что за ним и не проходила ли хрюшка тем путем.
— Есть, командир!
— А я углублюсь в ельник в восточном направлении. Только не уходите далеко и кричите как можно громче, если встретите свинью-отступника.
— А если она станет защищаться? — спросила Моэги.
— Тогда спугни ее, кинь в нее чем-нибудь и громко закричи, — ответил Конохамару. — Сеть у нас одна, и она будет у меня. Вам не нужно ловить нукесвина, просто определите его местонахождение и вызывайте подкрепление. В одиночку не действовать, понятно?
— Так точно, командир!
— Расходимся!
Ханаби надежно пристроила свой огромный рюкзак прямоугольной формы с множеством контейнеров, пристегнув его ремнями к старому вязу. Она сама расположилась рядышком, на широком суку, и, достав из кармана онигири, принялась подкрепляться.
«Отдохну полчаса — и в обратный путь», — сказала она себе.
Этот лес находился под охраной клана Абураме, так что Ханаби было разрешено посещать его в одиночку. Медики из числа Хьюга частенько поручали молодежи сбор трав, корений, ягод и грибов, необходимых для приготовления лекарств или пищевых добавок.
Сегодня Ханаби сама вызвалась на это задание: ей хотелось побыть одной в лесной тиши, подышать воздухом, напитанным запахами земли и растений, понаблюдать за животными с помощью бьякугана.
