— Это сказка о людских предрассудках, — ответила княгиня.
— Нет, это сказка о том, что змею не место рядом с человеком, а человеку со змеем! — назидательно ответила Беляна. — Не сойдись они вместе, каждый остался бы цел, невредим и, возможно, даже счастлив.
Огнеслава понимала, о чем говорит Беляна. Неужели она пытается угрожать ей? Хотя, возможно, она просто хочет сказать, что знает правду.
— Что-то холодно сегодня! — поежилась Огнеслава и позвала. — Забава!
В дверях появилась верная помощница.
— Вели подать боровое зелье с медом, да погорячее! — попросила княгиня.
После мрачной сказки легкое волнение обратилось страхом. Весь день Огнеслава думала над словами боярышни. Беляна же старалась вести себя дружелюбно и больше внимания к себе не привлекать. Она добилась того, чего желала. Попрощавшись с княгиней, девицы отправились восвояси, а беловолосая красавица специально задержалась в коридоре и совсем не удивилась, когда догнавшая её Забава, передала приказ вернуться.
Снова оказавшись в княжеской светлице, Беляна опять поклонилась в пол. Забава вышла, плотно закрыв двери. Помощница будет следить, чтобы никто не подслушал, да и, оставшись наедине, говорить проще. Тени незримы, они охраняют хозяйку днем и ночью, опасности для жизни нет.
— Такие низкие поклоны не обязательны, — произнесла Огнеслава.
— Я кланяюсь не тебе, княгиня! — медленно распрямилась девица, её взгляд вновь обжег холодом.
— Кому же ты кланяешься, если не мне? — высокомерно спросила государыня.
— Тому, кто внутри тебя, — указала глазами на её пояс боярышня.
Руки молодой княгини инстинктивно прикрыли живот. Что же это за ведьма такая, раз ведает о том, чего даже она сама еще не почувствовала?
— Слишком маленький срок! Людям не дано знать так рано! — тихо рассмеялась Беляна, поясняя. — Его сердце еще не бьется, но я чувствую дух. Удивительно насколько он силен при такой никчемной матери.
— Кто ты? — резко спросила Огнеслава.
— Действительно хочешь узнать? — показала белоснежные клычки девица. — Я откроюсь тебе, если дашь слово сохранить мою тайну.
— Мужу скажу, — свела брови государыня. — Остальным нет.
— А разве у тебя не два мужа, княгиня? — криво улыбнулась девица и её глаза вдруг изменились, вместо обычных зрачков на Огнеславу смотрели две узкие черные полоски, точь в точь, как у змеи.
От неожиданности молодая хозяйка Белого дворца попятилась, мотнула головой, ничего не изменилось. Змея? Беляна Мстиславовна на самом деле змея? Аскольд говорил, что в мире есть и другие змеи, наделенные магией, которые желают заполучить содержимое ларца. Похоже, ей всё известно! Неужели она пришла за венцом змеиного царя?
— Венец спрятан в Черном дворце, ты его не получишь, змея. Уходи! — выпалила Огнеслава.
— Ага… и про венец знаешь, значит! — голос звучал вкрадчиво, будто насмехаясь. — Ты уже видела мою истинную сущность, чего же сейчас так испугалась? — веселясь, проговорила Беляна, вернув себе человеческий взгляд.
— Видела? — недоверчиво произнесла Огнеслава. — Ночью? В лесу?
Боярышня довольно закивала. Позвав её, Огнеслава думала, что сможет выяснить, что и откуда известно дочери Всеволодовичей. Собиралась говорить строго, чтобы девица испугалась и взболтнула лишнего. В действительности страшно сейчас было ей самой.
— Что-то ты слишком пугливая для потомка огненного сокола! — приблизилась к ней Беляна. — Вот твоя прамать Огневица, по слухам, отважная была, да и колдовала, говорят, не хуже батюшки своего. Я сперва тебя даже опасалась, а теперь смотрю, зря осторожничала! — холодные глаза змеедевы смотрели не на княгиню, а сквозь неё. — Знать бы раньше, мокрого места бы от тебя не осталось! — вздохнув, она отошла в сторону.
— Что же тебе мешает теперь? — подавляя дрожь в голосе, спросила Огнеслава.
— Его сын… — коротко ответила змея.
— Сын? Откуда ты знаешь, что будет мальчик? — потихоньку успокаиваясь и собираясь с духом, говорить получалось всё увереннее.
— Я не сказала, что это мальчик! — обернулась Беляна. — Пока не ясно, что за жизнь зародилась в твоем чреве, но то, что сущность его мужественна очевидно.
— Не ясно? В смысле моё дитя не человек? — произнести эти слова оказалось сложнее, чем думалось.
Лишь одна мысль всё еще позволяла сохранить остатки самообладания — скоро ночь, Горан ведает будущее, он обязательно скажет ей правду, а змея может и соврать.
— Видишь ли, княгиня, как я уже сказала, у тебя два мужа. Мне не ведомо почему, Горан разделил свою силу меж близнецами. В каждом из них пребывает огонь и свет, каждый из них не простой смертный. Однако кровь у одного человеческая, а у другого змеиная. Дух солнечного змея в том из двоих, в ком его кровь. Я не знаю от кого ты понесла, — говоря это, Беляна ловила каждое изменение в лице Огнеславы и, замолкнув на мгновение, вдруг засмеялась. — Да, неужто! Пожалуй, ты действительно особенная! Насколько мне ведомо, еще никто не выбирал второго брата по собственной воле.
Княгиня молчала, пытаясь осознать то, что услышала. Беляна же ходила вокруг неё кругами, получая истинное наслаждение, от состояния соперницы.
