— Как только окажетесь там, призовите теней. Просто позовите. Рядом с князем Аскольдом всегда есть кто-то, они услышат вас и явятся, — проговорила Нежана.
— Добро. Благодарю вас, — кивнула Огнеслава, наблюдая, как Беляна отсыпает на полу ровный круг чем-то похожим на соль.
Когда княгиня растаяла в воздухе, что клубился туманом внутри круга, Беляна исчезла. Она вернулась в свои покои, где её дожидалась верная Маиса. Едва поселившись здесь, змеедева рассыпала вдоль стен заговоренный порошок из дробленого камня, а на стенах появились оберегающие знаки. Теперь это пространство полностью принадлежало ей, никто ничего не услышит и не увидит.
— Вы действительно отправили княгиню в царство Идунн? — не сдержав любопытства, спросила рабыня, помогая раздеться.
— Да, — ответила Беляна, усаживаясь перед зеркалами.
— Но зачем вы это делаете? — непонимающе уставилась на госпожу Маиса.
— Хочу устроить одну интересную встречу, — улыбнулась хозяйка. — Мне нужно заслужить расположение Горана. К сожалению, сделать это можно только через неё.
— Думаете, господин настолько наивен?
— Нет, конечно. Но, разделив чувства человека, господин испытает безумие ревности! — хохотнула Беляна. — Одна только мысль о том, что на княгиню посягнул другой, лишит Горана здравого смысла. А я, как верный союзник, помогу ему.
— Вы уверены? Не слишком ли самонадеянно? — опасливо произнесла Маиса, расплетая косу и берясь за гребень.
— Огонь его суть. Пылкость, страсть, ярость и гнев не могут не быть неотъемлемой частью Горана сейчас. Сомневаюсь, что мальчик, который отдал ему свое тело, сможет сдержать их. Любовь плохой советчик!
— А если княгиня пострадает или лишится ребенка, которого носит? Если господин узнает…
— Он не узнает! — голос Беляны стегнул, словно плеть. — Ничего с ней не случится. А если вдруг сгинет, значит на то воля богов, и я тут ни при чем!
— Но дитя? — испугалась Маиса.
— Пока ещё не ясно кто он. Если она действительно носит солнечного змея, то он не погибнет так просто и мать свою в обиду не даст.
Туман рассеялся. Огнеслава оказалась на снегу. Над головой звездное небо, а вокруг костры и множество людей. Когда Беляна сказала, что перенесет ее на поле перед дворцом, княгиня представила себе, тонущее в ночном мраке, безлюдное пространство. Однако сейчас у нее было ощущение, словно она стоит на главной улице города в праздничный день. Прямо на неё двигались всадники на украшенных драгоценной сбруей конях, следом шли необычно одетые люди, за ними воины, а там дальше несли что-то большое из резных деревянных панелей.
— Посторонись! — крикнул один из всадников охранявших процессию.
Огнеслава огляделась и только сейчас поняла, что стоит меж костров, которые окружают огромный шатер из алой ткани. Видимо все эти люди направляются к нему. Она замешкалась, понимая, что лучше уйти с их дороги. Подняв глаза, увидела дворец. Высокие деревянные терема отчетливо вырисовывались на фоне звездного неба. В слюдяных окошках мерцали огоньки. Где-то там, за одним из этих окошек тот к кому рвется сердце, к кому она торопится изо всех сил. До дворца рукой подать, даже ворота ещё открыты. Княгиня попятилась, отступая в сторону, а после решительно сжала в ладони склянку и собралась бежать к краю поля, где в свете фонарей виднелись распахнутые ворота.
Пока она оглядывалась, да определялась с направлением движения, напротив неё оказалось четверо силачей, что несли паланкин владыки юга. Скучающий взгляд царя Шэхриэра остановился на женской фигурке в нерешительности замершей возле костра. Остатки голубоватого свечения затухали на её одежде и волосах, будто упавшие звезды. «Богиня! — подумал Шэхриэр. — Вот, действительно, сокровище севера!» Белая кожа, нежное личико и, едва видневшиеся из-под платка, золотые косы не могли не обратить на себя внимание. Даже закутанный в зимние одежды, стан обещал дивную красоту. Владыка спешно подал знак остановиться.
Но стоило царю ступить на землю, как прелестница сорвалась с места и побежала. Повинуясь безмолвному приказу, несколько воинов тут же преградили ей дорогу. Огнеслава остановилась, испуганно глядя на солдат. Только сейчас она вспомнила наставление Нежаны.
— Тени явитесь предо мной! — быстро прошептала она, надеясь быть услышанной, как можно скорее.
— Куда так торопится прекраснейшая из женщин? — раздался за спиной низкий голос.
Обернувшись, увидела стоящего неподалеку белобородого мужчину. Золото, вычурные одежды из дорогой заморской ткани, меха, самоцветы наглядно демонстрировали власть и богатство. По сторонам от него толпились слуги. Сам господин, не отрывая восхищенного взгляда, направился к ней. «Возможно посол или очень богатый купец с юга» — сообразила Огнеслава, разглядывая незнакомца.
— Как тебя зовут, богиня северных земель? — сверкнув разными по цвету глазами, спросил он.
