В гневе Горан вернулся в Черный дворец, который был ему домом последние шесть лет. Быстрым шагом он прошел сквозь аркаду открытой галереи внутреннего двора. В пролеты было хорошо видно, как во дворе, одетые в черную форму без кольчуги, тренировались войны. Они были совершенно не похожи на традиционную армию Зеяжска. Молодые юноши и девушки обладали необыкновенной силой, скоростью и гибкостью. Одни тренировались в стрельбе из луков и арбалетов, другие упражнялись в поединках на мечах, метали ножи. Каждым из воинов можно было залюбоваться. Однако хозяин дворца даже не глянул в их сторону.
Он устремился вглубь переходов, вскоре оказавшись в библиотеке. Войдя, схватил с подставки короткий меч и с силой метнул его, да так, что тот воткнулся в один из больших старинных стеллажей, хранивших древние рукописи. Только потом он заметил невысокого человека в черной форме, который почтительно склонился в поклоне.
— Отправь десяток наших лучших воинов охранять княжну Огнеславу в дороге. Никто, в Белом дворце, не должен знать об этом. Приглядывайте за ней тайно, — отдал приказ князь Черного дворца.
Воин обратился тенью. Сгусток тьмы сложился в поклоне.
— Постой, — остановил его хозяин. — Пусть рядом с ней постоянно будет одна, нет, двое, двое из наших женщин.
Тень растаяла, словно её и не было. Горан остался один.
— Знаю, знаю, что она выглядит в точности, как Огневица. Не злись, твой гнев только создал проблем сегодня! Подчиняйся, и я верну тебе ту, по которой тоскуешь, — прошептал будто бы сам себе юноша. — Как только я заполучу артефакт, они тут же избавятся от княжны, отправив её в Черный дворец, а значит, каждый из нас получит, что желает.
Ранним утром последнего дня лета свадебный поезд в сопровождении конных воинов двинулся в путь. Расстояние до города Зеяжска, когда открыты дороги, всадник на добром коне преодолевал примерно за десять дней, но повозки не могли похвастаться такой скоростью. Прибытие Огнеславы планировалось не ранее, чем через две недели. Лесные дороги на юг не безопасны, поэтому княжну ждало утомительное путешествие на восток через топи да болота, до портового города Пенькова, там поезд будут ожидать корабли, которые спустившись вниз по течению реки Белой доставят невесту в Зеяжск.
Получив родительское благословение и навсегда простившись с родными под причитания плакальщиц, княжна отправилась в путь. Ей разрешено было взять с собой только одну помощницу, остальная прислуга была из людей жениха. Нянька Прасковья порывалась поехать с воспитанницей, но княгиня уговорила её остаться. Ведь если Прасковье, в силу возраста, будет нездоровиться в путешествии, она станет обузой, а не поддержкой. Поразмыслив, решено было отправить с княжной племянницу Прасковьи, девицу Забаву. Забава была сиротой, воспитывалась при княжьем дворе. Девка она была послушная и сообразительная, да еще и одногодка княжны. Огнеслава знала ее с детства. Лучшей напарницы не сыскать.
После отъезда княжича Аскольда прошла неделя, которая ушла на сборы и подготовку к путешествию. Родня старалась поддерживать в Огнеславе хорошее настроение и высокий, почти боевой, дух. Но в действительности все пребывали в унынии и печали. Положенное по традиции оплакивание невесты, как никогда прежде, походило на похороны. Поэтому покинув, наконец, отчий дом княжна испытала некое подобие облегчения. Да, возможно, впереди ее ждет много испытаний, но жизнь, замершая с прибытием сватов, снова двинулась вперед в своем течении.
Девицы ехали в самой удобной, обитой внутри красным бархатом повозке. Когда родной город скрылся из виду, Огнеслава прикрыла глаза и погрузилась в дрему. За окошком тянулась бесконечная вереница деревьев и кустов. Вдалеке постукивал о стволы дятел. Мерно скрипели колеса. После встречи с княжичем, новая жизнь уже не казалась ей чем-то ужасным. Ведьма предрекла большую любовь и большую беду. Но если подумать, беду в своей жизни познал любой человек, и у каждого поколения была своя война, уносившая сотни жизней. У войны множество причин, чаще всего, это власть и ресурсы, а не какая-то юная девчонка. Размышляя об этом, удалось справиться со страхами «большой беды». Что значили слова, что Аскольд никогда не станет ей мужем, Огнеслава не вполне понимала, так как та же ведьма заявила, что замуж за него она выйдет. Может старуха что-то напутала, а может умышленно хотела напугать? Теперь это было уже не важно, ибо выбор сделан. Княжич, как показалось, человек добрый и приятный в беседе, девица была уверена, что они найдут взаимопонимание. Только слова о предательстве никак не шли из головы. Чтобы успокоить сердце, Огнеслава поклялась себе, что всегда будет честна с Аскольдом и не сделает ничего, что навредит лично ему. Она постарается не разочаровывать новых родичей. Единственное в чем она им откажет, это ларец.
