— Я знаю, — очень тихо отозвалась она. — Сделай лишь несколько шагов, чтобы я могла говорить с тобой.
Огнеслава послушно шагнула на мост, но оказавшись над водой, остановилась, чтобы не потерять свою сторону из вида. Женщина же ещё приблизилась, оказавшись совсем рядом.
— Я твоя праматерь, не бойся меня, — сообщила ей гостья, теперь её слова звучали достаточно ясно и громко.
Уж не та ли самая прапрабабка, которая предсказала ей жизнь в Зеяжске, явилась. Огнеслава старательно пыталась рассмотреть её лицо, но не могла. Иногда ей казалось, что она видит свое отражение, иногда кого-то другого, словно у этой женщины было несколько лиц одновременно.
— Зачем ты пришла ко мне? — спросила Огнеслава.
— Потому что ты можешь скоро отправиться сюда, — произнесла прародительница. — А я этого не хочу.
— Я умру? — испугалась Огнеслава.
— Нет. Я не позволю. Я буду оберегать тебя, — сказала женщина. — Но он тоже не позволит.
— Кто?
— Скоро сама узнаешь. Сейчас не это важно, — заторопилась прамать. — Запомни то, что я тебе скажу. Не верь никому, всё ложь. Доверяй только своему сердцу. Поступай так, как чувствуешь, даже если по уму иначе.
— Всё ложь? — повторила Огнеслава. — Но почему?
— Одни обманывают умышленно, другие вынужденно, третьи верят, что ложь это правда, — торопливо объясняла она. — Открой ларец, тогда я смогу помочь тебе.
— Мне нельзя открывать ларец! — отпрянула девица, вспоминая наставления матери.
— Для тебя я оставила его. Именно ты и должна его открыть, — словно успокаивая, звучал ласковый голос.
— Кто ты? — собравшись с силами, спросила Огнеслава. Ни дух, ни демон не может не ответить на этот вопрос.
— Сейчас я говорю с тобой, как твоя праматерь. Когда она ещё не покинула мир живых, её звали Огневица.
Туман вокруг начал клубиться сильнее. Огнеслава неосознанно шагнула навстречу.
— Нет! — остановил голос. — Возвращайся. Ни шагу больше.
— Старая княгиня-колдунья… прапрабабушка Огневица? — княжна пыталась получше рассмотреть её. — Дедушка, когда был жив, говорил, что я похожа на тебя.
— Не верь никому! Кровинушка моя, это я была похожа на тебя, — вздохнула душа. — А теперь иди. Иди и не оборачивайся.
Огнеслава повернула назад и вдруг увидела, что стоит посередине реки. Её сторона почти скрылась в туманной дымке. Что есть силы, она побежала обратно, а когда мост почти кончился под ногами, проснулась.
Сон был таким ярким, он казался настолько реальным, что забыть его невозможно. Верилось, будто с ней действительно говорил дух старой княгини Огневицы. Но если так, то почему она велела ей открыть ларец?
Огнеслава поднялась с кровати. Присев на корточки она вытащила из-под нее главную часть своего приданного. Рубины мрачно чернели на серебряной поверхности, напоминая крупные капли крови. Рассвет только занимался, однако в дверь постучали, а следом в светлицу вбежала, заплетающая косу на ходу, Забава.
— Княгиня направляется сюда. Уже отплыли от Белого дворца, — спешно сообщила она. — Быстрее!
Княжна сунула ларец под подушку и побежала умываться.
Так в спешке и суете началось сегодняшнее утро. Помощницы метались по терему, словно стая рыбок в водной пучине. В итоге, к приходу княгини со свитой, и терем, и сама Огнеслава выглядели наилучшим образом.
Теперь же, когда княжна, наконец, осталась одна, мысли об утреннем сновидении не просто вновь и вновь возникали в её голове, они казались навязчивыми и жуткими.
— Забава! — позвала она.
Помощница впорхнула в светлицу, будто бы только этого и ждала, притаившись за дверью.
— Я здесь. Чего желаете? — улыбнулась девица.
— Хочу развеяться. Пойдем, погуляем по берегу, — предложила княжна.
Когда в сопровождении ещё четырех помощниц, они спускались с крыльца, Огнеслава услышала чей-то плач и голоса. Обогнув угол постройки, увидела несколько женщин из обслуги терема. Одна рыдала, сидя на ступеньках перед кладовыми, остальные же пытались успокоить её.
— Пойдемте, — торопливо подхватила княжну под локоть Забава.
— Разве я не должна узнать, что случилось? — заупрямилась юная хозяйка.
— Не стоит, — поддержала Забаву ближайшая из тетушек. — Её сын расшибся вчера, упав с крыши. Ни ногой, ни рукой пошевелить не может, того и гляди помрет. Вы ей ничем помочь не сможете.
— Так может лекаря к ним домой отправить? — поинтересовалась княжна, позволяя себя увести.
— Четыре дня до обряда. Конечно же, лекарь уже был у неё, причем самый лучший, из Белого дворца! — ответила другая из сопровождавших.
— Обряда? Что за обряд? И как с этим связан лекарь?
— Ну как же, княгинюшка! Весной и осенью, во время, когда день равен ночи, проходит обряд жертвоприношения. Неужели вы никогда не слышали об этом? — удивились женщины.
— Жертвоприношение? — оторопела Огнеслава. — Вы хотите сказать, что змею Зеяжска действительно приносят человеческие жертвы? Я думала это страшные сказки для детей.
