Мраморные скалы здесь образовали нечто похожее на плато. Каменистые плиты берега лишь изредка пересекались полосками невысокой травы. Посреди плато, окруженного лесом, возвышался гигантских размеров камень, на вершине которого и находилось святилище. Рубленные в скальной породе ступени вели наверх, туда, где каким-то непостижимым образом, не иначе волею богов, росли семь молодых дубов. Дубочки были юными. Крепкими корнями они обвивали камни, вгрызались в трещины гигантского валуна и цеплялись за те пространства почвы, что частично покрывали его. Места для всех многочисленных гостей на вершине священной скалы не хватило бы. Поэтому большинство остались внизу. Жениха и невесту сопровождали только ближайшие родичи и самые уважаемые главы родов.
Всё было готово к венчанию. Аскольд заметил, как стараясь сильно не обращать на себя внимание, сквозь толпу гостей к нему пробирается один из дружинников. Короткий взгляд в лицо юноши и молодой князь понял, случилось что-то недоброе. Тем временем гости выстроились коридором. Женщины, что вели невесту, почти поднялись на вершину. Волхвы зажгли семь костров во славу богов.
— Вода в реке стала красной, — прошептал на ухо Аскольду дружинник. — Те, кто остался на берегу, говорят, что сие дурной знак, невеста проклята.
— Следить за порядком, никого сюда не пускать, — отдал приказ княжич и, взглянув на отца, понял, что тот тоже чует неладное.
— Что случилось? — одними губами спросила мать, перехватит взгляд сына.
— Продолжайте, — кивнул ей Аскольд.
Невеста в сопровождении знатных женщин в это время совершала обязательный поклон, приветствуя гостей и родню жениха. Песня гремела над святилищем. Боярин Светомил, стоя поодаль от княжеского семейства с интересом наблюдал за происходящим.
Огнеславу подвели к алтарю, где ждал жених. Под ногами она увидела полотнище, на котором змеи переплетались со знаками солнца и огня. Опустив голову, невеста ждала, когда княжич поднимет платок. Как же было волнительно в прошлый раз, а сейчас сердце замерло и похолодело.
Аскольд окинул цепким взглядом всех собравшихся. Не заметив опасности, он перевел взгляд на невесту. Взявшись за край платка, поднял его, открывая лицо будущей княгини. Огнеслава встретила его взгляд широко раскрытыми глазами, едва заметно улыбнувшись. К её разочарованию, лицо милого было хмурым и настороженным. «Что-то случилось…» — подумала она.
Небо над ними стремительно хмурилось, откуда ни возьмись, появились тяжелые тучи. Пение стихло. Служитель богов произнес хвалебную речь, а после велел жениху венчать невесту. Девица покорно склонила голову. Венок из переплетений дуба и рябины лег поверх сверкающего венца. Далее было велено невесте возложить свой венок на голову жениха. Огнеслава подняла было руки, но тут словно неведомая сила толкнула её в спину, девица покачнулась, едва не выпустив венок. Гости начали шептаться. Гневно взглянув на присутствующих, Аскольд взял своими ладонями запястья невесты и таким образом возложил венок на свою голову. Молодым поднесли чаши с горящими углями. Приблизившись к алтарю, они ссыпали их воедино. Угли вспыхнули ярким пламенем и тут же погасли. Огнеслава заметила, как лицо супруга дернулось, а челюсти сжались. Кроме княжны и служителя богов никто не увидел сорвавшуюся с пальцев молодого князя вспышку, от которой угольки в чаше снова запылали ярким и чистым огнем.
Княгиня Верея поднесла молодым хлеб, чтобы они впервые разделили трапезу. Князь налил им воды, испить из одного сосуда. Волхв вновь вознес хвалу богам и призвал благословить союз молодых. Взяв рушник, он связал руки жениха и невесты, объявив их отныне мужем и женой. Небо свинцовыми тучами скрыло солнечный свет. Подул холодный ветер.
Князь Буеслав с подозрением оглядывал собравшихся. Княгиня старалась не показать, что злится. Аскольд, на секунду обернувшись, сжал ладонь молодой жены и повел её вдоль жертвенных костров. Первые тяжелые капли дождя оставили мокрые следы на камнях. Молодые совершили подношение Сварогу. Дождь усилился. После подношения Ладе, ветер подул крепче. И с каждым новым подношением погода портилась всё сильнее. Гости уже не просто перешептывались, в их глазах отпечатался ужас. Когда Аскольд с Огнеславой завершили круг вдоль костров, дождь полил с удвоенной силой. Жертвенный огонь того и гляди потухнет. Волхв аккуратно снял рушник с рук юного князя и княгини, бросил его на угли, которые вода залила почти полностью. Мокрая ткань задымилась, начав тлеть.
Холодная стена воды обрушилась с небес, заставив княжеское семейство и немногочисленное сопровождение спешно покидать святилище. Спустившись вниз, Аскольд увидел, что, не смотря на дождь, ожидавшие их гости не торопились подниматься на борт. На пристани что-то происходило. Вода в реке действительно была красно-бурой.
