Коридор дворца Всеволодовичей наполнился шумом. Слуги в страхе разбегались кто куда, чтобы только не попасться на глаза молодой хозяйке. Беляна в гневе шагала к приемной горнице. Лицо казалось совершенно спокойным. Только крылышки носа опасно трепетали. В ледяных глазах застыла пугающая мгла. Изящная рука с тонкими нежными пальцами сжимала плеть. Окажись сейчас кто-то на её пути, он непременно пожалел бы о такой неудаче. Подойдя к двери горницы, она бросила плеть склонившемуся в поклоне слуге.
— Пошел вон! — шикнула девица.
Слуга, сначала собиравшийся что-то сказать, тут же сник и торопливо отбежал в сторону. Беляна толкнула двери. Светомил сидел в горнице один, просматривая письма и донесения. Стиснув зубы, она вошла, захлопнув за собой двери, решительная и возмущенная.
— Дядя! Что это значит! — теперь уже не сдерживаясь, вскричала Беляна.
Боярин лениво отложил грамоту. Не поднимаясь с кресла, строго взглянул на племянницу.
— Поясни! — жестко произнес он.
— Я … — хотела было начать Беляна, да осеклась.
— Поясни, кто дал тебе право врываться сюда с криками! — рявкнул Светомил. — Тебя где воспитывали? В хлеву? Или в диком поле? Забыла свое место?
Беляна злобно сверкнула очами, но язык прикусила. Изобразив смирение, она медленно поклонилась.
— Прошу прощения, дядюшка. Такого больше не повториться.
— Надеюсь. — бросил Светомил, вновь опуская глаза к тексту.
Девица вынула из поясной сумки терпко пахнущий порошок. Обойдя комнату, она рассыпала его вдоль стен. А после встала в центре, нашептывая странные нечленораздельные звуки. Завершив колдовской ритуал, вновь взглянула на Светомила. Тот лишь покосился на нее, делая вид, что занят.
— Позвольте спросить, — мягко произнесла племянница, еще раз склоняясь в поклоне.
— Позволяю.
— Почему вы разрешили князю отправиться в поход против Братства змееборцев?
— А как я ему запрещу? — зевнул боярин. — Он, хоть и юнец, но выше стоит. Княгиня Верея настояла, чтобы Аскольд взошел на престол еще до окончания оплакивания Буеслава. Завтра его нарекут князем, а на следующий день наш новый правитель пожелал отправиться в поход. Кровная месть! Никто не посмеет воспротивиться.
— Но это опасно! Что если он погибнет? — беспокоясь, проговорила Беляна.
Светомил отодвинул грамоты в сторону и пристально посмотрел на девицу.
— Ты что же, влюблена в князя Аскольда? — с подозрением спросил он.
— Нет. Думаю, вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы понять, я беспокоюсь исключительно за свое будущее, — резко ответила Беляна.
Боярин зашёлся хохотом.
— За что я тебя ценю, так это за честность! — успокаиваясь, произнес Светомил. — Не беспокойся, дитя мое, о твоих заслугах я помню и, поверь, не забуду. Я пошлю следом за Аскольдом лучших наемных убийц. Пока жив змей, жизни князя ничего не угрожает.
— Что значит, пока жив змей? — насторожилась девица. — Вы не будете защищать змея? Он, ведь, главная ценность!
— Беляна, Беляна… — покачал головой Светомил. — Тебе еще столькому предстоит научиться! Гибель змея, конечно же, большая потеря. Но это не помешает нам. Какой смысл воевать с Братством напрямую? У меня нет таких ресурсов. Сейчас лучше затаиться и выжидать.
— Вы задумали? — ахнула Беляна, начиная догадываться. Ее лицо с каждым мгновением становилось все более мрачным.
— Умница! — расплылся в улыбке боярин. — Верно. Я буду защищать Аскольда, пока жив змей. Но если змея убьют, князю лучше домой не возвращаться. Без змея, он не нужен.
— А как же княгиня Верея? — привела последний возможный аргумент девица.
— Княгиня Верея немолода. Гибель сына может пошатнуть ее здоровье, а то и свести в могилу, — печально проговорил Светомил, улыбаясь.
— Что же тогда будет со мной?
— Твой брак в любом случае будет успешным. Не переживай, дитя, я выдам тебя замуж за самого влиятельного человека при дворе. У меня нет сомнений, что ты справишься с любым мужчиной в нашем государстве! — заговорщицки подмигнул ей дядька.
Беляна же восприняла его эмоциональную речь исключительно, как издевку. Степенно поклонившись, она поблагодарила дядюшку за заботу и отправилась к себе. А оказавшись в своей светлице, разбушевалась не на шутку.
— Старый интриган! — злилась она, швыряя вещи об пол. — Замуж он меня выдаст! Ага! Решил избавиться!
В светлицу вбежала Маиса.
— Хозяйка, успокойтесь, — мягко произнесла она, склоняясь в поклоне. — Прекратите немедленно, а то опять о вас судачить начнут. Весь дворец уже всполошили!
— Твои братья нашли дочерей Идун?
— Да, хозяйка, — наклонилась еще ниже Маиса. — Прикажете их освободить?
— Нет! Убейте! — скривив губы в страшной улыбке, отдала приказ Беляна.
— Убить? — испугалась Маиса. — Но..
— Никаких но. Убить всех до одной, пока они в заточении и не могут сопротивляться! — ударила ладонями по столу девица.
— Хозяйка, не губите! — чуть не плача, взмолилась Маиса. — Отмените приказ. Убийство невинных — серьезный проступок перед богами.
— Вы, гады ползучие! Когда это исчадия подземного мира боялись гнева богов! — оскалилась Беляна. — Предать меня хочешь?
